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11月26日,一場公共事業部門的罷工示威潮席卷歐洲。法國、意大利和英國的公共事業部門職員為了爭取更高的報酬和更好的工作條件,向政府部門展開聲勢浩大的抗議行動。
由於歐洲各國政府普遍采取緊縮的貨幣和財政政策,公共事業部門的薪水被壓低,導致員工對政府長期不滿。法國公用事業工會在巴黎市中心舉行活動,抗議政府的私有化方案,他們們擔心養老保險權利會受到損害。法國其他城市也有類似的示威和罷工行動,對公共交通造成了影響。法國航空業的兩大工會展開罷工,導致進出法國各主要機場70%的航班被取消。法國的鐵路和公路交通也被迫減慢速度。在英國,消防隊員的示威行動已進入第5天,他們要求兩位數的加薪幅度。而意大利羅馬有上千名汽車工人,包括菲亞特的僱員,對可能導致失業的政府重組計劃表示抗議。意大利教師和其他公共部門的行業工會稱將在12月6日到13日舉行罷工,爭取更好的報酬。
英國沃爾威克大學研究行業關系的專家席松(Keith Sisson)認為,此次示威潮暴露了歐洲公用事業部門中存在的問題。由於各國央行在上世紀90年代實行抑制通貨膨脹的緊縮貨幣政策,政府努力削減財政赤字,導致公共部門工資增長長期滯後於私營機構,英國就是一個典型的例子。而政府又在對公共部門進行私有化改革,使工人的不滿情緒更加強烈。
抗議行動並沒有達到預期效果,政府反而針鋒相對施加壓力。英格蘭銀行警告說,消防隊員提出加薪的要求會導致工資和物價水平上漲。為此,英國副首相約翰·普雷斯科特11月26日晚首次公開確認,將在未來兩三年內以讓工人提前退休的方式削減消防部門1萬個職位,是現有編制的20%。他的講話無疑是火上澆油,使雙方達成和解變得更加困難。
普雷斯科特稱精簡職位可以讓消防部門變得更有效率,而消防隊員工會的領袖吉爾克裡斯特(Andy Gilchrist)認為,政府大量減少消防部門的人員和設備,只會讓消防部門提供的服務更糟。普雷斯科特還堅持認為,政府不能在現有的開支外再撥錢給公共部門,因為這樣做會對經濟造成長久和根本性的危害。如果給消防部門大幅加薪,將引起其他公用事業部門工資水平上漲,導致通貨膨脹和失業率上昇。
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