中國的注冊會計師審計始於辛亥革命之後。當時一批愛國會計學者鑒於外國注冊會計師包攬中國注冊會計師業務的現實，為了維護民族利益與尊嚴，他們積極倡導創建中國的注冊會計師事業。1918年9月，當時的北洋政府農商部頒布了中國第一部注冊會計師法規《注冊會計師暫行章程》，並於同年批准著名會計學家謝霖先生為中國的第一位注冊會計師，謝霖先生創辦的第一家會計師事務所『正則會計師事務所』也獲准成立。

　　雖然不能和當今的五大會計師事務所相提並論，但是中國就是在那個時候有了被國人尊為『中國四大』的會計師事務所，它們是：徐永祥會計師事務所、潘序倫創辦的立信會計師事務所、奚玉書改組成立的公信會計師事務所，以及謝霖創立的正則會計師事務所。

　　今天，當年的這四大會計師事務所延續下來的只有兩家，分別是立信會計師事務所和正則會計師事務所。立信會計師事務所現在已經合並，發展成為上海立信長江會計師事務所；正則會計師事務所則在近代史上經歷輾轉反側，先於京津地區開業，1937年因抗戰爆發，總所遷至成都，成為四川正則會計師事務所。在這中間，正則於50年代中期因故停辦，1993年經四川省財政廳批准，重新恢復執業。

　　上個世紀50年代中期一直到80年代和90年代，不僅對正則會計師事務所而言是一個是空白，也是整個會計師行業活動的由逐漸萎縮直至空白的歷史時期。

　　就上海而言，1946年3月,上海會計師公會,有會員200人。到1949年3月上海的入會會計師人數達到709人，上海會計師人數佔全國總數一半以上，居全國之首。同年，上海有會計師事務所100多家，也為全國之首。1949年5月,上海解放後由於歷史原因,會計師業務處於停頓狀態,到1956年3月，上海市開業會計師只有131人(另有助理員100人)。全市私營工商業全行業合營後,會計師業務趨於停頓,除自謀出路外,人民政府根據會計師的要求,采取包下來政策,另行安排工作。

　　到1979年,《中華人民共和國中外合資經營企業法》公布後,中外合資經營和外資獨立經營的企業在中國陸續建立和發展,對於這些企業的會計賬目檢查、驗證等業務，按照國際慣例均由會計師事務所進行。在改革開放的大環境下，財政部出臺《關於成立會計顧問處的暫行規定》。

　　1981年1月1日，上海市財政局審查批准的注冊會計師組成了上海會計師事務所(初名上海公證會計師事務所),開始接受企業、機關、團體和事業單位的委托，承辦會計檢查、會計制度設計、會計公證、諮詢服務等業務。該所是上海恢復開業會計師活動後成立的第一家會計師事務所。1986年3月，市財政局批准恢復解放前創立的立信會計師事務所,並實行董事會領導下的主任負責制。同期，全國也成立了大批會計師事務所。

　　1986年7月,國務院發布《中華人民共和國注冊會計師條例》,規定注冊會計師必須進行考試、考核,合格者纔能注冊。上海市對注冊會計師進行了整頓。屬國家機關現職工作人員撤銷其注冊,對不完全合格的注冊會計師督促加緊業務進修。同時,修訂完善了會計師事務所的業務收費標准、工作規程和內部管理制度。