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由於香港經濟本身泡沫的破裂和世界經濟衰退的影響,目前香港正面臨歷史上最困難的一次經濟轉型。
香港特區行政長官董建華7月1日在就職演說中表示,香港經濟正面臨重大的考驗,『經濟呆滯,嚴重的通縮持續,失業率上昇,薪金下調,財政赤字大幅增加』。
可以說,由於香港經濟本身泡沫的破裂和世界經濟衰退的影響,目前香港正面臨歷史上最困難的一次經濟轉型。
失業率創20年新高
根據香港權威部門發表的最新統計數字,特區失業率由今年2月至4月的7.1%進一步攀昇至3月至5月的7.4%,再次創下20年來的最高記錄。而據有關人士分析,由於新一輪的畢業生及離校人士會投入勞動市場,失業數字仍將維持在高水平。
之所以存在高的失業率根本上是經濟困難,進而導致公司裁員大幅增加。而『9·11』事件對外貿和旅游、運輸有關的活動打擊甚重也難辭其咎。
代表勞工界的香港立法會議員陳婉嫻認為,失業數字繼續上昇,主要是由於農歷新年後不少企業倒閉,加上應屆畢業生加入勞工市場所致。
但是,香港失業率屢創新高,給社會造成很大的負面影響。如失業人員由於生活困難,不僅情緒低落,易患各種病痛,甚至不滿情緒日增,容易誘發社會不穩定。
因此,香港政府極度關注失業問題。香港工務局長李承仕在一次立法會上表示,今年政府將投資285億港元,創造3萬個工作職位,以緩解目前的就業壓力。
董建華更提出長遠之計:『香港面對經濟轉型的最大困難是人力資源錯配的問題,解決的辦法一定要從提高人纔質素方面著手。我們要積極落實教育改革、改善教育質素、增加大專學額。』
當然,董建華也提醒人們不要冀求一時之功,他指出,香港目前所面對的經濟和失業問題,是不可能靠一、兩個方法,用一、兩年時間就得到徹底解決。它會是一個痛苦的和長時期的過程。
財政儲備7年耗盡?
財政赤字是香港面臨的又一大難題。4月底公布的數字表明,2001至2002財年赤字可能達到創記錄的633億港元,而上個財年的赤字卻只有78億港元,相差7倍。
特區政府庫務局局長俞宗怡已經意識到情況的嚴重性,他警告說,如果情況持續的話,特區政府的財政儲備將會在7年後耗盡。而香港金融管理局局長任志剛也曾指出,如果香港政府財政赤字持續,對維護港元聯系匯率造成壓力。據悉,截至4月底止香港財政儲備為3675億港元。
前後兩年的財政狀況反差如此之大,不僅和經濟總體形勢有關,而且和香港政府的財政收支結構變化有極大的關系。例如,作為政府重要財源的拍賣土地收入,1997年時為636億港元,而2001年的賣地收入僅為86億港元。再如,盡管香港連續遭受亞洲金融風暴和外圍經濟衰退的衝擊,但政府的開支佔經濟總量的比重卻不降反昇,其中公務員的實質薪酬更逆勢增長達16%-23%。
因此,香港財政司司長梁錦松在今年的財政預算案中著重強調節流,控制公共開支,其中便包括削減香港特區政府公務員薪酬及減少公務員的數量。
當然,開源可以緩解赤字,但由於目前香港經濟形勢不景氣,增稅其實就象『飲鴆止渴』。對此,董建華明確指出,雖然港府今年的財政赤字問題相當嚴重,但在經濟低潮時開征新稅項未必能夠幫到香港,反而有可能令投資者卻步。
但是,香港特區行政長官董建華多次表示,有信心在未來五年內解決財政赤字問題。
通縮制約經濟增長
香港經濟已經3年多時間呈現物價水平持續下降的局面,雖然下降幅度減緩,但在2001年12月為止的1年中,消費者物價指數再次下滑1.6%。
物價水平下降固然和過去的房地產泡沫破滅有很大關系,香港商人喬治斯就認為,香港的真正問題是房地產價格過去昇得太高,而現在跌了50%以上。但如此長時間的下降也表明港人消費低迷,供求失去平衡,因此會直接影響到特區的經濟增長。
港府5月底宣布GDP比2001年同期下跌0.9%也證明了這個結論,而2001年第4季經濟增長更為負1.4%。其中,市民消費開支首季下跌0.6%。政府說,這是自1999年以來的首次下跌。
制約經濟增長的不僅僅是市民消費不『靈光』,另外兩駕『馬車』投資和外貿也延續跌勢。在一同公布的首季經濟數據顯示,外貿出口仍然疲弱,下跌2.1%,投資開支持續銳減,跌幅達到16.5%。
不過,財政司司長梁錦松表示,『首季經濟增長仍是負數乃意料中事』,但由於各項經濟指標降幅減緩,亦已反映經濟正慢慢好轉。特區政府經濟顧問鄧廣堯則說,全年可望實現1%的溫和增長。
競爭力決定香港未來
競爭力強弱在很大程度上決定未來這個國家和地區的的經濟發展質量。因此,在香港經濟面臨困境的情況下,一些國外媒體或機構紛紛調低香港經濟評級,勢必引起軒然大波。
4月24日,《經濟學家》發表報告指香港的營商環境由全球第5位猛跌6位下降至第11位,而香港亞太地區最佳營商環境的地位也被新加坡取代。不久,曾在1995年預測『香港已死』的《財富》雜志又發出『誰要香港』的慨嘆。而根據瑞士國際管理發展研究所對國際上具有較強國際競爭力的49個國家的排名中,香港從第6位降至第9位。
盡管這些機構所強調的諸種因素有失偏頗之處,但也非空穴來風。就拿人工成本來說,由於香港的人力資本是在全世界范圍內流動,因而香港人員的工資幾乎是世界上最高的。張五常講上海在3至5年內便會超越香港,其中有一條理由就是,『內地3000元一個月的(人纔),好過香港10000元一個月的(人纔)﹗』
另外,使海外機構『看空』香港的重要原因之一是說隨著中國正式加入世界貿易組織﹐內地的營商環境將趨向自由化﹐香港已往扮演內地特定轉口港的角色亦將隨之減退。
此種說法應是前提對但結論錯。中國加入WTO確實加大了沿海及內地對外開放的程度,但香港轉口港角色是否隨之減弱則要看港府的努力程度。
香港貿易發展局主席吳光正在最近的一次論壇上正面回應以上觀點認為,香港毗鄰內地龐大的經濟腹地,運作效率高,制度及稅制具備優勢;加上信息流通無阻,人纔來去自由,資金自由進出,產品自由出入的『三優四通』競爭條件,造就了香港的獨特營商模式,可使香港立於不敗之地。
但優勢是靜態的,上海、深圳、北京等內地城市在改革開放的過程中也會不斷拓展自己的優勢,因此,香港政府的任務很重,中央政府的支持、外部環境的改善雖然重要,最關鍵的還要靠自己,良好的精神狀態、務實有效的施政措施是香港持續穩定發展的根本。
香港特區行政長官董建華在宣誓就職後表示,他的政府面對的最大挑戰是帶領香港走出經濟困境,因此希望香港人發揮香港精神,克服困難。他的新政府將以『背靠祖國,面向世界』的策略,使香港重新發展起來。
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