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日本東芝公司的麻煩讓總裁岡村正非常頭疼。該公司最近宣布,在上一財政年度裡,它的淨虧損達20億美元,比以往任何時候都龐大。這一新宣布的數據使得日本電子工業五大巨頭———日本電氣公司、東芝、日立公司、富士通、三菱電機上一財政年度的虧損額總計高達120億美元。
困境
10年來東芝公司日漸衰弱,先是韓國企業搶去了它的內存晶片市場,接著在平面顯示器領域又被中國臺灣的競爭對手徹底擊敗。2001年,美國戴爾電腦公司又取代了它作為世界頭號筆記本電腦制造商的地位。
與東芝一樣,日本電子業的其他巨頭正處於衰敗之中。多年來的消極管理使得五巨頭日本電氣公司、東芝、日立公司、富士通、三菱電機『臃腫』不堪。他們幾乎喪失了對美國及亞洲競爭者的所有主要市場。80年代,就價值而論,日本制造了全球半數以上的晶片。而去年,它只制造了不到全球四分之一的晶片。同時,在特種晶片、平面顯示器和移動電話領域內,韓國三星電子公司及一批臺灣制造商也結束了較之日本所存在的技術差距。
反擊
為了扭轉日本企業在科技領域的衰敗,五巨頭的管理層正指揮著一場日本歷史上最具影響力之一的行業重組,希望以裁減員工、關閉工廠和分拆業務的方式來拯救他們的高科技企業。
日本電子業五巨頭近幾年裁員人數高達10萬餘人。東芝在2001年2月關閉了位於加利福尼亞州的一家個人電腦工廠,在菲律賓開了一家成本更為價廉的工廠。過去5年中,這5家公司合計用於重組的開支高達202億美元,而僅去年該項費用支出就達105億美元。這些管理人士希望此舉能把笨拙的公司轉變為規模更小、機制更健全、足夠靈巧的企業,使之在電子市場的特定領域內重新興盛起來。
6月19日,東芝和富士通宣布它們可能將各自的半導體業務合並,其年銷售額約為45億美元,這項計劃緊隨6月3月日立和三菱間一項類似的交易之後。僅次於東芝的日本第二大晶片制造商日本電氣則在5月聲稱它將把晶片部門分拆,並盡快予以公布。
東芝公司總裁在權衡著在幾年前甚至還不可想像的抉擇:把個人電腦部門剝離,將其和一個競爭對手合並。
誤區
但是,僅靠變革就足以改變命運了嗎?
近10年來,日本電子業的經理們多次口出誓言,一再要改過自新。但是,一旦衰弱的日本經濟進入了一個微弱的復蘇循環之中,他們就放松了結構重組。如今,東芝及其國內四大競爭對手依然是體態龐大的企業集團,大規模生產著從半導體、洗衣機到發電設備、電梯等各種產品。日本電氣和富士通等巨頭則把精力主要集中在電腦和通信設備上,不過它們也依舊制造著其他多樣化的產品。
美國英特爾公司首席技術長帕特裡克·蓋爾辛格評價說:『日本人在處理業界實質性轉變上動作遲緩。假若他們的確在進行重組,這就不是一個問題了。可是,當他們真的去做時,卻為時已太晚了。』
事實上,日本電子業巨頭在個別科技領域內依舊處在世界領先地位,比如晶片和大型電腦。東芝和富士通的合作交易使岡村進一步堅定了專攻數字消費品所用晶片的計劃。索尼公司暢銷的PlayStation2游戲機就是一個例證,它的運轉早就依靠東芝制造的晶片。
然而,一種非常危險的苗頭已經出現,由於受資金的限制,日本晶片制造商削減了投向晶片技術的資本投資,此舉可能會使它們未來的利益受到損害。據已公布的數據,日本五巨頭到明年3月的計劃投資僅15億美元,這和三星一家今年33億美元的投資比起來連一半都不到。當晶片需求再度抬頭時,如此削減投資規模可能會令五巨頭拿不出具有競爭力的產品。對西方消費者而言,競爭中的勝者握有更多的定價權,日本在像內存晶片之類的全球細分市場上的敗退,可能意味著電子器件價格的攀昇。
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