注冊資本高達5000萬元人民幣的上海東方典當有限公司今天正式開門迎客。據悉，這是目前中國內地規模最大的『當鋪』。

據公司董事長徐勉之介紹，由於具有資本實力雄厚、技術設備先進等優勢，並擁有一批專業人纔，東方典當將在金銀飾品、古玩收藏等傳統典當業務的基礎上，開拓房地產、機動車、財產權利等業務新領域。

典當是個古老的行業，迄今已有1700多年歷史，堪稱金融業的鼻祖。在近代銀行業誕生之前，典當承擔著民間融資重要渠道的角色，在調劑餘缺、促進流通等方面起了重要的作用。

新中國建立後，典當行業的發展受到限制，1966年後一度銷聲匿跡。二十世紀80年代中後期，『當鋪』開始重新出現在普通市民的生活中。經過數次規范整頓後，目前中國內地共有典當行1004家，總注冊資本63億元。

據了解，上海是中國內地典當行業最為發達的城市之一。來自上海市政府商業委員會的統計顯示，2001年上海典當行業共完成28萬筆典當業務，典當金額高達7.4億元，全行業利潤為4000萬元，各典當企業均有較好的經營業績和投資回報。

國家經濟貿易委員會綜合司副司長姜維俊在接受記者采訪時表示，作為特殊的工商企業，全國千餘家典當企業為普通市民、中小企業和私營企業提供了融資便利，對以銀行為主的融資體系起到了很好的補充作用。

姜維俊同時表示，由於企業規模普遍較小、專業人纔匱乏、實踐經驗不足以及社會信用環境建設相對滯後等原因，目前中國典當行業只能在適度、穩步的基礎上發展。他還透露，中國典當行業完全向外資開放，大約需要至少5年時間。