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今年4月中旬,英國工黨新一屆政府公布了2002至2003年度的財政預算方案,對稅收政策進行了重大調整,把加征所得稅用於改善醫療條件和服務,促使英國向著歐元區國家的社會服務水准靠攏。這是英國最近朝著與歐元區融合的方向做出的又一努力。英國離歐元區越來越近了。
從歐元區的角度來看,英國已基本滿足了《馬斯特裡赫特條約》規定的所有條件。經濟合作與發展組織去年6月發表的一項報告指出,英國盡管是歐元區的一個『局外』國,但在許多方面已經比有些『局內』國更接近歐元區的核心經濟標准。例如,自1999年秋以來英國的物價漲幅一直低於歐元區的平均水平;2001年公共債務佔國內生產總值的比例在歐元區內可排在最低的第三位;還有,去年英國連續降息已使其長期利率與歐元區趨向一致。
因此,什麼時候加入歐元,實際上主要取決於英國。英國方面為自己加入歐元區設定了五個條件,即加入歐元不會在金融、就業、對外貿易、吸引外資和通貨膨脹方面對英國產生負面影響。目前,英國政府對於這五個條件是否成熟已進入評估階段,根據政府的時間表,評估過程將持續18個月。
最近,英國《獨立報》就五個條件滿足與否發表了『已經滿足派』和『尚未滿足派』的主要觀點。認為五個條件均已滿足的一派認為:一方面,英國與歐元區經濟增長基本同步,利率差距縮小,與非歐盟國家貿易相比,在國內生產總值中所佔份額不高於歐盟平均水平,金融體制比其他歐盟國家更加市場化,而產品與勞動市場更具競爭力和效率,現在加入歐元區有利於英國創造更多就業機會。另一方面,自歐元流通之後,英國吸引外資呈減少趨勢;按照原定進程,歐盟將於明年做出有關創建單一金融服務市場的重要決定,倫敦國際金融中心的地位可能將面臨挑戰。這增加了英國加入歐元區的緊迫性。而另一派則認為,英國的經濟周期和經濟結構要達到與歐元區同步與融合尚需幾年,英國經濟靈活性高於歐元區,提前加入會導致不適當的利率水平,在產出和通脹方面引起不必要的變化,從而影響經濟穩定。
其實,對於英國遲遲不加入歐元區,主要是民眾反對的呼聲較高。工黨政府基本保持了積極態度。去年『9·11』事件之後,布萊爾首相更加態度鮮明地表示英國應該盡快加入歐元區。民意也在逐漸發生變化,去年以來贊成的人數一直呈逐漸增多趨勢。今年4月份的一項民意測驗結果表明,自1月1日歐元現鈔流通後,英國贊成加入歐元區的人數所佔比例增加到了43%,堅決反對和一般反對的人數則降到了51%。
分析家指出,鑒於加入歐元區在經濟方面的障礙都已經或正在消除,普通民眾的支持率也在穩步上昇,決定英國是否盡快加入歐元的天平顯然開始從經濟方面向著政治方面傾斜。假如英國政府確認加入歐元區不會在政治上產生不利影響,那麼,離宣布五個條件已經成熟、並舉行公民投票應該不會太遠。
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