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就在半個月前,惠普創始人之一的威廉·惠利特之子沃爾特·惠利特以通過不法手段獲取選票的罪名將惠普送上了法庭。4月15日,惠普對外透露,公司近日分別接到來自證券交易委員會(SEC)和紐約曼哈頓聯邦檢察官辦公室的傳票,索要公司高層與大股東之間的往來記錄。
執意反對
美國西部時間3月19日上午8點30分(比原定時間推遲半個小時),惠普公司臨時股東大會在加利福尼亞州庫珀蒂諾市『燧石中心』飯店(FlintCenter)舉行。在火花四濺、硝煙彌漫的燧石中心飯店,惠普公司首席執行官卡莉·菲奧裡納與惠普公司創始人之一、威廉·惠利特的長子沃爾特·惠利特開始了惠普康柏並購案的最後搏擊。
沃爾特·惠利特是名馬拉松好手,曾在1964年波士頓馬拉松公開賽上爭得第16名,他2小時32分的成績幾乎達到了奧林匹克運動會的參賽標准,這足以證明這位持反對意見者不會輕易言退,即使是在投票結束不久,菲奧裡納宣布以『微弱但足夠』的票數獲勝之後。
許多贊成惠普並購康柏的人指責沃爾特之所以反對兩家公司合並,主要是為了讓惠普這家硅谷的偶像公司永遠保留他父親的印跡。然而,事實並非如此。
雖然沃爾特從小就經常隨父親到惠普公司『上班』,但他並不是一個心胸狹隘、固步自封的家庭至上主義者。直到惠普提出並購康柏之前,沃爾特對菲奧裡納的一系列購並行動一直投贊成票———其中包括菲奧裡納年前『流產』的以180億美元收購普華永道諮詢部門的兼並案,以及不久前惠普以10億美元收購高端打印機生產商In-digo技術公司的行動。
組建陣營
盡管以菲奧裡納為首的惠普公司管理層將沃爾特描述成一個性格內向、以自身情緒決定取捨、對影響今日信息技術產業發展的因素缺乏理解的繼承人,但很快,惠普發現自己需要重新評估沃爾特的能力,沃爾特用其與日俱增的影響力證明惠普原來的論斷是錯誤的。
沃爾特表示,購並案之所以普遍得到支持,主要原因是幾乎沒有一個反對者充當發言人,與管理層意見相左的股東也還沒有一塊『施展拳腳』的舞臺。權衡再三,與父親一樣不愛拋頭露面的沃爾特毅然出任反對合並陣營的啦啦隊隊長。沃爾特通過發布整頁的報紙廣告,向股東寄送大量信件,將一大批對合並感到懮慮的投資者和僱員團結在自己的周圍。
沃爾特極富人緣,在投票前舉行的惠普股東會上,當他出現時,現場的記者和攝影師一擁而上,數百人起立鼓掌致敬。
防范風險
惠普管理層宣稱,公司必須進行徹底的變革,以使公司成為能向客戶提供端到端的計算解決方案的領先供應商,而與康柏的合並,即是實現這一關鍵轉變的重要一步。
但沃爾特並不這麼看,他認為合並是在拿公司發展戰略進行一場豪賭,惠普與康柏合並,不僅將攤薄惠普在打印機等領域的豐厚利潤,而且會增加公司在白熱化競爭中的微機領域的風險。沃爾特堅持認為,惠普應增加投資並擴大打印機業務,開拓中高端企業軟件及服務領域,在微機領域應適當收縮,調整經營思路,將重點放在贏取利潤而不是保持市場份額上面。
除了對公司發展戰略持有不同觀點外,沃爾特還擔心對公司發展前景感到茫然的股東會『用腳投票』。果然不出所料,去年9月4日惠普將與康柏合並的決定公之於眾後,僅僅兩天,惠普股價從23.21美元猛跌至17.70美元,投資者紛紛出逃,使這樁合並案的價值從250億美元降到190億美元。
公開較量
對父親一手創辦的惠普公司感情深厚的沃爾特,是在深思熟慮之後決定反對這樁合並案的。在去年的勞動節假裡,沃爾特幾乎想退出惠普公司董事會。這位惠普公司創始人的長子當時正在自己的內華達州山間別墅裡休憩。惠普公司周一宣布並購康柏公司後,沃爾特的內心一刻也無法保持平靜,他前思後想,考慮如何投票。
從感情上講,他厭惡這樁交易。他曾被告知,不管他如何投票,這樁交易都將完成,而且沃爾特擔心,一旦自己投票反對,會使康柏提高對惠普的要價。沃爾特事後透露:『我整個周末都在考慮、分析。我可以投贊成票,可以投反對票,還可以棄權———投棄權票意味著我不必做與自己的判斷南轅北轍的事。但是我與這家公司相伴已有50年了,對於我而言,介入其中是十分重要的。』從此,他與女強人菲奧裡納開始了公開較量。
在所不惜
在對峙的整個過程中,沃爾特與菲奧裡納的衝突極為激烈,甚至發生過爭吵。他曾聲言,如果合並失敗,菲奧裡納就必須走人。人們將這兩人不合的原因歸為在管理理念和企業戰略上存在分歧,美國媒體甚至稱,這是一次『老模式』與『新思維』的對抗。但也許在沃爾特看來,一切的原因很簡單,保持惠普的傳統。
沃爾特的舉動讓他在惠普的地位更加孤立,不少人相信合並將把惠普帶入全新的境界。但沃爾特沒有放棄,甚至發起了更大的攻勢。
3月28日,他代表家族基金會起訴惠普公司,指控惠普在投票前的最後時刻不公正地慫恿股東投票支持合並案。他在起訴中特別提到惠普『通過誘惑和威壓手段』,迫使德意志銀行支持合並。
4月23日,法庭將開庭審理惠普不正當獲取投票案。雖然惠普公司發表鄭重聲明,拒絕承認有任何違反規定的行為。
起初,惠普反擊這是沃爾特反對並購康柏案得不到重視的報復之舉,然而現在連聯邦政府都出面了,沃爾特的指控應該不只是發牢騷那麼簡單。
對於沃爾特的訴訟、惠普—康柏合並案的結局,可謂眾說紛紜。一些人認為沃爾特取勝的機會很小,因為他必須找到足夠的證據,支持所有指控。但也有法律教授相信,法庭會非常重視有關企業投票糾紛的案件,尤其是由股東提出的。如果法庭支持沃爾特的觀點,很可能會要求惠普重新組織股東投票,那樣很難說誰是最後的勝者。
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