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幾天前,國內的編輯打電話來問:美國的消費者對CDMA有什麼看法?趨之若鶩還是冷眼相向?記者隨即問了周圍不少美國人,竟都不知CDMA為何物。編輯大驚:這可是美國來的技術呀,在國內已經熱火朝天,准備和GSM對決呢!
利用到聖地亞哥出差的機會,記者特地去CDMA技術發源地———高通公司(QCOM)總部看了一次,又走訪了多位技術和市場專家,纔慢慢理出了頭緒。概念的炒作和技術的內涵完全是兩個范疇。
CDMA有多先進
目前,全球無線通訊技術被廣泛采用的主要有兩種:GSM和CDMA。
GSM是英文全球移動通訊系統的縮寫,CDMA則是英文碼分多址技術的縮寫。GSM出現於上世紀80年代的歐洲,1991年投入使用。而CDMA則是源於上世紀50年代美國軍方的通訊技術,1989年,高通公司成功地設計出一個新的技術模式,將這一技術應用到無線通訊領域。從開發時間上看,雙方基本同時起步。
從技術上看,CDMA有較大容量優勢。GSM是基於窄帶TDMA制式,在同一射頻內允許進行8組通話,它的缺陷是容量有限,當用戶過載時,必須建立更多的網絡基站。而CDMA使用頻分編碼技術,從理論上說,它的網絡用戶容量大大增加,是GSM網絡用戶承載量的10倍以上。
但從市場份額看,CDMA是個失敗者。目前,全球75%的手機采用的是GSM技術標准。在GSM技術投放市場10年以後,全世界162個國家和地區建立了400個GSM通訊網絡。而CDMA技術卻在歐洲、亞洲市場受到冷落,最初幾年,甚至在美國也只有摩托羅拉公司采用了這種技術。直到1995年,CDMA制式的手機纔陸續面世,而此時愛立信、諾基亞等大公司已經幾乎將GSM網絡推廣到了全球市場的每一個角落,留給CDMA的空間並不大。
不可否認,盡管存在著容量缺陷,但GSM技術已經逐步確立了兩大優勢:借助SIM卡實現機卡分離,借助遍布全球的網絡在7年前就實現了全球漫游。對普通消費者來說,這意味著方便;對電信運營商來說,這意味著成熟的市場和滾滾而來的利潤。容量不足的問題被悄悄抵消了。
高通的貪心讓CDMA大打折扣
3月5日,在記者走訪高通公司總部的時候,高通的總裁愛爾文正在北京主持一個研討會,向中國的通訊運營商、分銷商推銷他們的信息傳輸和處理技術。
走進高通公司總部,最引人注目的是一面寫滿技術名詞的牆壁,那是該公司擁有的200多項專利技術,全部和CDMA無線通訊技術有關。這是最令高通人為之驕傲的東西,也是他們安身立命之本。
在高通公司,和技術開發隊伍同樣強大的是一支商業律師隊伍,這些人的職責就是不斷地為公司申請專利,然後和侵權者打官司,和使用專利的人談價碼。有一位同行的專家指著這面專利牆說,高通的專利申請很有技巧,他們總是在前面的專利技術保護到期之前,申請新的專利,而老的專利技術成了新的專利的一部分,一環套一環,幾乎把這個領域的相關核心技術、外圍技術都封殺了。
獲得技術壟斷後,高通對外宣布:所有使用其CDMA技術的運營商必須將銷售額的8%付給它作為專利使用費。1美元付8美分,價碼沒商量。這道高門檻擋住了競爭對手,也擋住了CDMA的迅速市場化。
同樣實力雄厚的愛立信、諾基亞、阿爾卡特等公司繞過了高通的路障,研制出了類似原理的技術———WCDMA技術。在此基礎上,還有不同的變種,如UMTS、3GSM等系統。
重要的不是概念是技術
國內即將推出的CDMA1X系統和GPRS系統,分別是在CDMA和GSM技術基礎上演變出來的,同屬第二代無線通訊技術與第三代技術之間的過渡產品,有人稱之為2.5代產品,在數據傳輸速度上相差無幾。
如果為了打破電信領域一家獨大的局面,在中國市場上同時建立起兩套系統,以利於市場充分競爭,這種做法是值得的。但這裡面還有一個更大的問題容易被表面的熱鬧掩蓋:在中國的手機芯片開發技術成形之前,CDMA和GSM的激烈競爭等於讓國內的無線通訊市場完全被別人控制,尤其別忘了高通的『8%』。其實說穿了,對中國的手機開發商而言,最重要的不是概念,而是獨立的技術力量。
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