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1964年,詹姆斯·克萊恩剛到獨立人壽和意外保險公司(IndependentLife&Acci?dentInsuranceCo.)工作,上門推銷人壽保險。上班第一天,地區經理交給他保險價格不同的兩本冊子,克萊恩先生還清楚地記得他的新上司當時將兩本冊子分別舉起:『你用這本同白人簽,用那本同黑人簽。』第二本冊子中的保險費貴25%。
獨立人壽公司保存至今的1960年保險檔案證實了克萊恩的記憶。檔案將『非白人』描述為『低於標准的風險』,並且提供了詳細的表格,顯示同樣的保險品種,公司向非裔美國人收取的保費比向白人收取的高出25%。
這並不是惟一的案例。現有的記錄顯示,保險行業內的種族歧視在60年代初相當普遍。隨後,迫於民權運動和由此通過的法律,60年代中期,保險商停止了白人和黑人之間明顯不同的人壽保險費的差異。
40年後的情況又如何呢?
2001年10月,佛羅裡達州調查人員對五家保險公司目前的操作行為進行調查,發現:自從保險公司放棄以種族為基礎確定保費的政策以後,幾十年來,有些保險商從來未減少當年在老體制下向非裔美國人收取高額保費的做法。相反,據佛羅裡達州保險部和代表黑人利益的律師在針對至少7家保險商的訴訟行動所獲得的文件顯示,數十萬名從40年代到60年代購買保險的美國南方黑人仍在支付高費率。
更有甚者,當一些保險公司表面上停止使用基於種族不同而異的保費後,據內情人透露,某些情況下這種行為繼續維持了數十年,或者被蓋上了另一種偽裝。
這種引起極大爭議的人壽保險是那種上門推銷給貧民階層的小額保險品種,保險代理人通常每星期上門一次,收取往往只有25美分到1美元的保費。這種保險被人們稱為『棺材險』,因為低收入人士買了後可以保證他們能夠支付葬禮費用。
獨立人壽公司在30年後被其它公司收購。這家收購公司稱:『過去從來不會,以後也永遠不會原諒這種令人作嘔的行為。』公司估計有35萬客戶仍以過去的保險比率付保費,表示正在采取措施停止向非裔美國人收取額外保費。
然而問題不只是保險商停止收取額外的保費,而是這些公司是否有朝一日償還60年代開始多收的那筆錢。加上利息,這將是一筆不小的數字。有一批保險公司現在面臨民事訴訟。比如針對亞特蘭大人壽(AtlantaLife)的訴訟,這家公司本身就是由非裔美國人開設的,它並沒有受到種族歧視的指控,而是所謂的針對『貧窮無辜和少數族裔』消費者推銷使客戶難以獲得經濟利益的產品。
面對社會各界的指責,一些保險商認為他們向客戶提供了保險給付;還有些保險商競爭辯說,雙重人壽保險費率是合法的,因為黑人的壽命明顯短。
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