由於經濟不景氣，美國工人的工作時間出現了過去10年來的最大降幅，而且大批工作崗位也被削減。這一切直接導致了去年第四季度美國工人勞動生產率出現了明顯增長。美國勞工部的最新數據顯示，每小時單位產出在去年第四季度的年均增長率為3.5個百分點，較前一季度增加了1.1個百分點。

但生產率提高付出的代價同樣昂貴，各公司由於工作時間總量的減少速度快於產出的減緩速度，因而又造成處理存貨上的困難。例如，去年第四季度工作時間總量下降了3.7個百分點，而同期產出的減緩速度只有0.4個百分點。此外，大約求得有31萬工作崗位在去年第四季度被削減。業內人士指出，商業公司仍然會選擇降低成本來改善生產率，而非通過在人力和技術上進行投資。

在整個2001年，勞動生產率的增幅僅為1.8個百分點，是1995年以來表現最差的一年。與2000年3.2個百分點的增幅相比，增長速度較為緩慢。總體而言，如若經濟復蘇，生產率應趨於強勁增長；而當經濟增長放緩或萎縮時，生產率的增長就會出現疲軟以至下降。

美國經濟在去年3月進入衰退，但是最近經濟復蘇的跡象正在逐步顯山露水。去年第四季度的增長在一定程度上需要重新考慮過去用來衡量通脹率的標准，即單位勞動成本的應用條件。單位勞動成本在去年第三季度上昇了2.6個百分點之後，在第四季度年均增長率實際下降了1.1個百分點。但就全年而言，勞動成本總體上昇了3.9個百分點，這是1990年以來出現的最大增幅。在2000年，增幅為3.1個百分點。