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雖然最新公布的數據顯示美國經濟正在走向復蘇,但安然公司破產後暴露出的一系列企業財務違規行為,即所謂的『安然癥狀』,最近一直使美國股票市場起伏不定,華爾街主要股票指數前不久一度跌到了3個月以來的最低水平。
能源交易商安然公司由於財務報告造假問題,股價急劇下跌,債信評級連降,被迫於去年12月初申請破產,創下美國歷史上最大的破產記錄。此後,安然破產案的『骨牌』效應開始出現。今年1月下旬,凱馬特百貨公司和環球電訊公司相繼宣布破產,按資產計算分列美國第七和第四大破產案。同時,國際商用機器(IBM)、思科、冠群電腦、摩根大通等大企業也傳出存在財務違規行為,使得金融市場的信心進一步遭到打擊,媒體開始用『安然癥狀』來描述存在此類問題的企業。
較早傳出財務違規、從而導致股價受重挫的上市企業包括蒂科國際公司和威廉斯公司。據《華爾街日報》報道,蒂科公司去年收購一家企業時,給了提供幫助的一位外聘董事2000萬美元回報,表明公司財務管理存在漏洞。威廉斯公司則因為需要重新評估去年出售的下屬通信企業的債務,推遲公布上季度的業績報告。這兩家公司的股價在1月29日猛跌20%以上,累及道-瓊斯指數和標准普爾指數跌至近3個月的低點。
2月份,就在美國零售額和住房開工大幅上昇、美聯儲官員對經濟前景做出樂觀預測之際,一些大企業又不斷傳出存在財務問題,投資者懷疑更多上市公司也有類似行為,因而出現恐慌性拋售,高通、摩根大通等公司的股價跌至一年來的最低點,納斯達克指數2月21日也跌到近4個月的最低水平。
據《紐約時報》報道,IBM公司在去年第四季度的財務報告中將出售一家企業的3億美元收入衝減成本,而沒有列入一次性收支項目,違反了會計准則。這家報紙還報道說,思科公司一些高層主管可能持有與其關系密切的一家企業的股票,並由此受益。紐約市的另一家媒體則披露說,美國第三大電腦軟件企業冠群電腦公司正在受到美國司法部門對其會計操作問題的調查。
雖然蒂科、IBM、冠群電腦等公司對有關報道加以否認,IBM公司還表示將盡快提供更為詳盡的財務信息,以解除人們的擔心,但投資者在安然等公司破產後損失慘重,早已成驚弓之鳥,他們采取寧可信其有,不可信其無的態度,導致這些企業的股價狂跌。例如,冠群電腦公司的股價在短短一周之內就下跌了將近一半。
當然,即使對企業會計問題的懮慮仍揮之不去,但投資者對整個市場並未完全失去信心,他們紛紛轉向消費品和醫藥生產等傳統的抗跌類股票,以求自保。分析家認為,上周公布的美國先行經濟指數已是連續第四個月上昇,顯示出衰退即將結束,而將於本周公布的消費者信心指數和去年第四季度經濟增長率的修正結果若再傳好消息,華爾街股市仍會有相當大的回昇空間。
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