近來,美歐監管機構頻頻對大型科技企業涉嫌壟斷的行為加強監管,特別是苹果公司遭遇美歐監管者雙重壓力備受關注。嚴監管下,監管者與科技企業的博弈仍將持續。
苹果公司遭反壟斷訴訟
據路透社、法新社等多家外媒報道,美國司法部和15個州近日起訴苹果公司,指控這家手機制造商涉嫌壟斷,對消費者、開發者和競爭對手利益造成損害。這意味著對苹果公司的長期調查正式進入司法程序。
依據訴訟指控,苹果公司涉嫌的壟斷行為包括:一、限制超級應用程序的開發。超級應用程序是指消費者可以在一個應用程序中訪問信息、社交媒體、移動支付、音樂、照片和電影等各類服務;二、利用苹果錢包這一支付系統迫使銀行和其他金融支付服務企業向其交手續費;三、通訊應用程序方面,比如“隔空投送”照片和視頻,苹果手機用戶難以與安卓手機用戶輕松互動;四、苹果手表只能連接苹果手機,且其他品牌的智能手表在苹果設備上連接的功能非常有限,智能手機變得不那麼智能;五、關於游戲流媒體服務的應用商店政策妨礙競爭。
起訴書稱,苹果實施排他性、反競爭行為主要有兩種方式:通過強加合同條款和費用,限制開發者可以向iPhone用戶提供的功能;有選擇地限制第三方應用程序與iPhone操作系統之間的連接點,降低非苹果應用和配件的功能。
法新社報道稱,這些做法對相關公司和開發商設定了嚴格且有時不透明的條件。起訴書引用了多位苹果高管的表態,以證明公司非常清楚超級應用將給苹果手機系統造成的衝擊。訴訟指出,苹果涉嫌使消費者難以轉向更便宜的智能手機和設備,從而賺取了數千億美元。司法部表示,苹果在整個美國智能手機市場的份額已超過65%,苹果的利潤高出業內任何其他公司。
美國司法部長梅裡克·加蘭表示,苹果公司之所以在智能手機市場上保持壟斷地位,並非僅僅通過在競爭中保持領先地位,還通過違反聯邦反壟斷法。苹果的策略依賴於排他性、反競爭行為,這損害了消費者和開發者的利益。司法部副部長莉薩·莫納科認為,苹果公司的做法阻礙市場發展,“壓制了整個行業”。
此前,歐盟委員會3月初已因苹果在流媒體音樂業務中存在壟斷行為對其處以18.4億歐元罰金。負責數字政策和競爭事務的歐盟委員會執行副主席瑪格麗特·韋斯塔格表示,苹果的做法是“非法的”,“影響了數百萬歐洲消費者”。
美歐加大科技反壟斷力度
近年來,美國科技巨頭面臨越來越嚴格的審查。亞馬遜、Meta和谷歌都在美國面臨反壟斷訴訟。
美國國會眾議院反壟斷小組委員會曾對苹果、亞馬遜、臉書和谷歌進行長達16個月的調查,並於2020年10月發布報告稱,四大科技巨頭利用自身優勢地位抑制競爭、扼殺創新。反壟斷監管機構此前已對另外三家科技公司提起反壟斷訴訟。
目前,苹果公司還面臨其他監管壓力。據知情人士透露,歐盟委員會准備對苹果、谷歌、Meta等公司遵守歐盟《數字市場法案》的情況展開調查,這些公司的收費、條款和條件等都在關注范圍內。荷蘭、韓國、日本、英國和澳大利亞都在考慮通過法律手段迫使苹果作出改變。
除了苹果公司外,歐美在其他方面反壟斷的監管力度也在加強。
英國反壟斷監管機構2月27日表示,已對高通計劃收購以色列汽車芯片制造商Autotalks展開調查,因為擔心該交易可能妨礙市場競爭。英國競爭與市場管理局(CMA)宣布第一階段決定的最後期限為4月25日,以決定是否批准此交易。路透社報道稱,高通公司3月22日表示已終止收購Autotalks公司的競標。
隨著人工智能發展掀起新一波熱潮,這一領域也在進入監管者的視野。
據路透社報道,當地時間3月20日,法國競爭管理局表示,因谷歌未經同意使用法國出版商和新聞機構的內容訓練其聊天機器人“巴德”(後改名為“雙子座”),這違反了歐盟知識產權相關規定,並對其處以2.5億歐元的罰款。法國競爭管理局稱,谷歌公司為求達成和解,已承諾對違規行為不作辯解,並提出一系列措施修正產品和服務缺陷。
韋斯塔格2月在“如何避免科技巨頭對人工智能的壟斷”研討會上表態,人工智能高壁壘式發展的影響必須成為反壟斷執法者的首要考慮因素。
博弈仍將持續
美國民主黨參議員伊麗莎白·沃倫曾表示,“這是反壟斷執法的新時代”。她批評大型科技公司在經濟中的主導地位。事實上,美歐一直在積極推進對大型企業的反壟斷監管。
苹果遭到美國司法部起訴後,除了對指控予以否認,還稱訴訟“與事實和法律不符”,威脅到“使苹果產品在激烈市場競爭中脫穎而出的原則”,政府的做法將使那些長期希望在iPhone上免費開展業務的公司受益,苹果公司“將作有力抗辯”。
苹果公司稱,如果司法部勝訴,將開創一個危險先例,賦予政府在技術領域采取強硬措施的權力,苹果公司創造技術的能力將受抑制。苹果公司此前也為其產品政策進行辯護,曾為避免監管做出部分改變。
由於美國司法部官員還表示,不排除通過拆分苹果公司的方式來解決壟斷問題,因此,苹果公司未來的命運也引發關注。
路透社援引法律專家的意見稱,如今的iPhone市場與20年前微軟Windows操作系統近乎壟斷的市場大不相同。政府必須證明苹果的商業行為是“排他性的”,並通過降低競爭產品的質量來傷害消費者。
對於美歐反壟斷行為,韋斯塔格表示,開出巨額罰單或強迫一家公司拆分並不是該法案成功的標准,但“如果不能作出真正的懲罰,我不認為我們會看到有人合規。我們需要這種威懾力”。
有市場分析人士認為,隨著更多監管工具的出臺以及反壟斷執法力度的加大,從兼並收購到已有業務的重新規范與調整,科技企業頻繁陷入調查與官司,合規成本越來越大。