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若說起團購網站的鼻祖,那不能繞開一個人——Groupon創始人兼CEO安德魯·梅森。
對他來說,創辦Groupon可能是個“偉大的意外”。
這位身家數億美元的80後互聯網新貴半路出家,同時扮演着音樂家、程序員、公關專家等多個角色。
音樂專業出身卻改行做編程,研究生業餘辦網站卻發現團購的巨大潛力,從不循規蹈矩的梅森總能給人帶來驚喜。
11月4日,Groupon成功在納斯達克上市,進一步鞏固了梅森全球團購鼻祖的江湖地位。
創業路上,幸運遇見伯樂
梅森出生於美國匹茲堡一箇中產階級家庭,七歲的時候父母離異,童年生活的大部分梅森都是與姐姐和母親渡過的。早在青少年時期,梅森就顯露出了推銷的天分:他以6折的價格買入麪包圈,然後送貨上門地賣給周邊的鄰居;還會時不時地上門兜售一些奇怪的小商品。
音樂也是梅森的一大愛好,從小學習鋼琴的他一直夢想成爲一名歌星。1999年,梅森如願以償地進入了芝加哥的西北大學主修音樂,並在一家唱片公司打工。在業餘時間,這位精力充沛的年輕人還自學了計算機編程。很快,梅森發現自己在編程方面的天賦要高於音樂,他的興趣也開始逐漸轉向互聯網領域。
2003年,大學畢業的梅森在一家唱片公司短暫停留後,成爲了美國印刷解決方案提供商InnerWorkings的編程員。在這裏,他遇到了自己人生道路的伯樂:創業家埃裏克·勒夫科夫斯基。
2006年,梅森回到芝加哥大學攻讀公共政策學院的碩士,並開始了自己的創業之路。他創辦了一個政治辯論網站,供網友們討論從伊拉克戰爭到醫保改革等諸多社會熱點問題。慧眼識珠的勒夫科夫斯基得知梅森的想法後,慷慨地提供了100萬美元供他創業。梅森因此從芝加哥大學輟學,2007年創辦了一個名爲Point的半公益性質網站。雖然Point因爲註冊用戶太少而只堅持了一年時間,但梅森卻意外從中看到了一個潛力無限的商業模式:團購。
Groupon的名字就來自於團體(Group)和優惠券(Coupon)的組合。
是梅森真正讓團購的概念深入人心,Groupon在其中扮演着橋樑和質保的角色。這個模式讓消費者、商家和團購網站實現了三贏,也將梅森推上了人生的輝煌之路。
金融危機下,瘋狂增長業務 2008年10月,Groupon網站發佈了第一條團購信息:芝加哥某披薩店買一送一。雖然只有24個用戶購買了這一團購,但良好的口碑效應卻讓網站吸引了大量關注;用戶只要提交註冊郵箱,就可以每天收到來自本地的優惠團購信息。當時經過金融危機,美國經濟陷入衰退,失業率居高不下,美國民衆越來越精打細算過日子。而Groupon的出現無疑是迎合了民衆的省錢心理。
這可能是史上增長最瘋狂的創業公司。短短數月,梅森就將業務擴展到紐約、波士頓、華盛頓等大城市;甚至1個月內擴展了15個城市。一年之內groupon就積聚了100萬用戶,銷售額從零到5億美元只花了18個月。根據該公司的IPO文件,Groupon的去年銷售額增長了22倍,利潤增長了24倍。
在美國市場大獲成功後,梅森很快將目標轉向了海外市場。2010年4月,Groupon進入了加拿大市場,開始了迅猛的海外擴張之路,第二個月通過收購途徑進軍歐洲。與美國市場一樣,梅森在擴張方面的勢頭迅猛得可怕。一年多時間,Groupon已經進入了46個國家的500多個城市,包括在中國創建的合資公司高朋。
風投自然不會錯過業績如此炫目的創業公司。去年年初,Groupon獲得融資1.35億美元。正是這輪融資讓Groupon得以資金雄厚地駛上增長的高速公路。
去年年底,谷歌向Groupon揮出了收購的橄欖枝,報價最高達到60億美元。但梅森等人在深思熟慮後決定拒絕收購,並制定了今年上市的計劃。隨着Groupon的迅猛增長,網站的估值甚至一度達到200億美元。
上市之路,走得一波三折
今年6月,Groupon首次提交了IPO申請,計劃上市融資至多7.5億美元資金。梅森等人當時信心滿滿,認爲Groupon憑藉着超高人氣和一定能順利上市,但他們的上市之路卻走得一波三折。
首先,上市前,Groupon累積融資了11億美元。但令投資者質疑的是,除梅森之外的其他創始人和投資者卻開始陸續拋售所持股份,套現9.4億美元。外界猜測,投資者可能是對團購市場前景信心不足,急於撤回投資見好就收。這無疑了打擊了市場對Groupon的信心。
其次,Groupon的財報也備受爭議——梅森等人在IPO文件中用調整後部門合併營業利潤(ACSOI)這一奇怪指標代替了通常的利潤數字,實際上回避了網站的鉅額支出投入,導致營業虧損減少了1.2億美元,起到了誤導投資者的作用。此外,Groupon還被發現虛報去年的收入;在美國證券交易委員會(IPO)的施壓下,Groupon不得不修改財務數據。
再次,Groupon雖然增長驚人,收入猛增,但創業三年來仍未實現盈利。網站的擴張增長需要巨大的營銷支出,而這些支出拖累了整體業績。今年前9個月,Groupon累計虧損3億美元,雖然第三季度虧損大幅收窄,但銷售額增長也明顯放緩。很多人質疑,Groupon的高估值背後是巨大的泡沫。
但梅森並未因此氣餒。11月4日,Groupon成功在納斯達克上市,開盤即上漲40%,當日收盤上漲31%,估值達到165億美元。上市成功後,梅森表示“IPO只是個小的里程碑”,他對公司的未來充滿信心。他之前並未因Groupon遭遇的挫折氣餒,現在也不會因爲上市成功而自喜。
“百團大戰”中,將駛向何方
團購這一模式雖然給Groupon帶來了巨大成功,但市場進入門檻低、模式容易複製也給梅森帶來了嚴峻挑戰。Groupon成功不久,美國各地就出現了數百家類似的團購網站。梅森發現自己已經陷入了一場“百團大戰”,而Groupon唯一能做的就是不斷擴張,儘快佔領市場。
此前的急劇擴張也帶來了後遺症,Groupon在很多海外市場發展並不順利,與騰訊合資的高朋在中國就出現了水土不服。今年3月上線的高朋不僅被傳多次裁員,近期更是陷入天梭表和麥當勞套餐的“假貨”事件。騰訊CEO馬化騰談到高朋投資不利時也坦言,雙方準備不充分,業務發展過快。理性而非瘋狂擴張追求規模化或許是梅森接下來最應該考慮的問題。
現在的梅森還會不時彈琴解壓,他心裏一直渴望打造一個和蘋果谷歌一樣偉大的科技公司。Groupon從一家小創業公司到耀眼的網絡明星只用了兩年時間,或許別人來看來,梅森已經取得了巨大的成功。但上市之後公司將面臨資本市場的諸多壓力,員工的創業激情也會逐漸退卻,日益激烈的競爭和逐漸飽和的市場給Groupon的未來帶來了諸多變數。這艘團購鉅艦將駛向何處?跨界船長梅森真正的挑戰或許纔剛剛開始。
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