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美國通用汽車公司預計於6月1日正式向法院申請破產保護。依資產規模計算,通用將成為依美國《破產法》第11章申請破產的美國第三大企業、第一大制造業企業,也是破產涉及員工人數第二大企業。
從100多年前起步擴張,到稱霸汽車業數十年,再到落後對手、債臺高築,通用的百年歷程從一定程度上代表了『美國夢』的沈浮。
通用汽車公司成立於1908年,最初只生產別克牌汽車。不過,通用起步階段即大舉擴張旗幟,短短3年內吞並多家汽車品牌。
成立之年,通用並購奧斯莫比公司,次年成功將凱迪拉克、吉姆希等多個品牌納入麾下,1911年開始生產雪佛蘭汽車。此後,悍馬、土星和薩博品牌陸續成為通用成員。
美聯社說,通用此後陸續引進自動傳輸生產系統、第一次將V8引擎裝入雪佛蘭汽車、在凱迪拉克設計中采用當時新穎的尾翼外觀。1953年,堪稱經典的跑車『克爾維特』(Corvette)正式下線。
對於那個時代的美國人來說,不管他們屬於哪個年齡層,都能找到一款通用車代表他們的『夢想』。比如,凱迪拉克對許多人來說就是成功『印章』,至今還被人用來比喻高端產品。『你的生活方式,你取得什麼成就,都能用你這時所駕駛什麼通用汽車衡量出來,』紐約州錫拉丘茲大學研究美國流行文化的教授羅伯特·湯普森說,『凱迪拉克意味著奢侈,意味著你已經實現了美國夢想。』
在接下來的數十年中,通用迎來發展黃金時期,一度佔據國內汽車市場的半數以上份額。
對於現年66歲的退休老人查克·李普曼來說,他所擁有的一輛1955年款紅白雙門雪佛蘭汽車永遠是最愛,因為這能讓他回想起年輕時期。『成長過程中,我父親買的都是通用產品,』李普曼說,『我就這樣愛上雪佛蘭不能自拔。』
實現購車者夢想的同時,通用也在給予旗下汽車員工實現夢想的機會。截至1979年,通用旗下擁有61.8萬汽車工人,成為美國國內最大私人僱主。得益於企業高福利待遇和穩定收入,數以十萬計的藍領工人由此買上公寓和汽車,躋身中產階級。
『從1921年到1980年,通用從未虧過錢,』位於密歇根州的汽車研究中心首席經濟學家肖恩·邁凱林頓告訴法新社記者,『不管發生什麼,每年的資本回報率目標都定在20%,而它都做到了。』
法新社報道,第二次世界大戰期間,通用一些工廠被用作生產飛機、坦克以及軍火物資。此後數十年,通用觸角還擴展到火車、火箭和家用空調等非汽車領域。
以汽車實現國人夢想、以生產創造百萬就業、以利潤助推國民經濟,通用這一名字,以相當的號召力影響美國以及美國文化。上世紀80年代末期,通用在推廣旗下品牌時甚至把雪佛蘭比喻成『美國心跳』。
自上世紀70年代的石油危機後,通用雖仍能保持盈利,但已經不再擁有連續保持高市場份額、高利潤率的『蜜月期』。在日本車企以節能、經濟型轎車蠶食美國汽車市場的局面下,通用雖嘗試推廣節能型轎車策略,但一直沒有拿出被市場接受的有效方案。相反,到了上世紀90年代,通用以及克萊斯勒等美國車企相繼把大量精力投入油耗更大的小型卡車和多功能運動型車(SUV)生產。
得益於當時處於景氣時期的美國經濟,通用小型卡車和SUV的銷量於1997年創下紀錄,利潤也達到67億美元。
進入21世紀後,國際油價持續攀昇,消費者對汽車油耗的敏感打擊了通用汽車銷量,進一步衝擊其市場份額。美聯社說,此時的通用已經『太大,有太多的員工、太多的工廠、太多的品牌』,盡管它想向節能汽車真正轉型,但已難以跟上市場變化的速度。
接下來,便是持續虧損、關廠裁員、出售品牌乃至政府注資。2008年9月,通用正式迎來百年誕辰,卻在這一年將佔據70多年的全球汽車業老大地位讓給豐田公司,同時面臨越來越大的破產壓力。
大約30年時間中,通用在美國國內僱用的工人總數從60多萬減至2000年的13.3萬。根據重組方案,屬於汽車工人聯合工會的通用工人到2011年將被削減到3.8萬人;旗下悍馬等經典品牌也將被『割捨』。
從曾經代表『美國夢』到品牌『改嫁』,從曾經創造百萬就業到淪為裁員大戶,從曾經貢獻國民經濟到政府不得不出面填數百億美元『窟窿』……法新社評論說,通用走到申請破產保護之日,也是盛極一時的美國汽車業理應反省之時。
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