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50年前,亨利·布洛克和理查德·布洛克兩兄弟創建了H&R布洛克公司(H&R Block)。當時他們實行『5美元代客報稅』服務,受到億萬美國納稅者的歡迎;50年後,這家公司雖然發展成為美國最大的報稅公司,卻遭到了億萬美國納稅者的譴責。
3月15日,因涉嫌欺詐50萬名客戶,H&R布洛克公司被一紙訴狀告上了紐約州最高法庭。紐約州總檢察長埃利奧特·施皮策在訴狀中稱,H&R布洛克公司可能面臨高達2.5億美元的巨額賠償和罰金。
但H&R布洛克公司得知被起訴後否認欺詐客戶,稱公司客戶恰恰受益於這項計劃。
產品坑害低收入者
施皮策檢察長在一份聲明中指出:『總部位於堪薩斯城的H&R布洛克公司鼓動數萬名客戶將其資金投入一個所謂的『Express IRA』投資產品,並鼓吹這個產品可獲得『高利息』,且是一種『更好的儲蓄途徑』。
而事實證明,85%的客戶所支付的費用超過他們所獲得的利息。施皮策檢察長舉例說,紐約居民阿爾巴尼2002年購買了300美元的『Express IRA』產品,4年後,他只獲得10.29美元的紅利,但卻必須支付45美元的相關收費。
該公司這種帶有欺詐性的低收益、高收費產品,騙得許多美國低收入者用退休金進行投資,但最後不僅沒有增值,連本金都難確保。據紐約州檢察機關統計,大約有50萬美國投資者被騙投資了這個產品,其中大部分都是低收入者。
屢犯不改
施皮策檢察長要求H&R布洛克公司立刻停止這種欺詐行為,上繳非法利潤所得,賠償客戶損失,加上罰金,3項共計約2.5億美元。施皮策檢察長補充說,他早在一年前就收到了控告H&R布洛克公司涉嫌欺詐的起訴書。
2月15日,加州總檢察官比爾·洛基爾對H&R布洛克公司提出訴訟,指控這家報稅公司將『高成本』預付退稅貸款作為一種『即時』返稅計劃進行推銷和銷售的做法觸犯了加州和聯邦的法律。
此外,不久前,H&R布洛克公司所在州——密蘇裡州以及美國其他州的客戶也稱被H&R布洛克公司欺騙。他們被該公司一個『高利息、短時間』的借款計劃所吸引,資金投入後卻不見回報。H&R布洛克公司已決定支付6250萬美元與客戶和解此控訴。
極力為自己辯護
在得知自己又將坐上被告席後,H&R布洛克公司極力為自己公司的產品進行辯護:『我們相信「Express IRA」產品沒有犯任何錯誤,我們因這種產品給我們客戶帶來的投資機遇而感到驕傲。』H&R布洛克公司的董事會主席兼執行長馬克·恩斯特說,『在這個國家的個人儲蓄率已降至-0.7%的時候,我們已經幫助59.6萬名客戶開始為自己的未來進行儲蓄,其中超過40%的客戶此前從未儲蓄過。』
H&R布洛克公司還表示,公司將全力配合施皮策檢察長的調查。
H&R布洛克公司發家史
1955年,亨利·布洛克和理查德·布洛克兄弟倆在美國堪薩斯城刊登了一個『5美元代客報稅服務』的廣告,這一業務隨即得到眾多納稅人的追捧。第二年,他們決定將業務擴展到紐約,並以他們名字的首字母加上姓氏——『H&R Block』定為公司名稱。
經過50年的發展,這家公司已經成為美國最大的稅務服務提供商和世界第六大零售商。如今,向美國國內稅務署(IRS)提交的納稅申請表中,每7份裡就有1份是由『H&R Block』公司代納稅人進行報稅的。
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