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在許多現代化都市,汽車和地鐵是主要的公交工具,而在倫敦,火車承擔著一半的城市公交任務。
一位朋友住在倫敦西北六區以外,有地鐵到達,但她告訴記者,她每天到市中心上班,更願意坐火車,又快又舒服。後來記者發現,住在倫敦四區以外的人,大部分喜歡乘火車上班。火車班次雖然略少於地鐵,但乘客可以選擇合適的時間,相當於大站快車。加上車廂寬敞、不擁擠,的確是又快又舒服。對於那些住在倫敦周圍小城市而在倫敦上班的人來說,火車更是上下班的首選交通工具。比開車快,也不用擔心塞車,還可以利用旅途時間讀書、看報,甚至寫報告。
整個倫敦,地鐵和火車組成了公交網:在市區內有11條地鐵線、3條直通機場快線、1條輕軌和26條火車線路運行。公共汽車主要在市中心和鐵路線之間起短途連接和補充的作用。六區之內,地鐵與火車有46個交會站,銜接非常方便。
倫敦市區的火車交通建設,體現著英國人重功能、輕形式的務實精神。記者發現它有3個特點:
一是車站老。英國在工業革命後的經濟繁榮時期建設了很好的鐵路網。許多火車站至今沿用著幾十年甚至上百年前的老房子、老站臺。如1852年投入使用的國王十字街站、1836年投入使用的倫敦塔橋站等,現在都是四五條地鐵線和十幾個火車站臺的交通樞紐站。
二是功能新。現在的鐵路運行全部由計算機網絡控制,每個車站都有自動售票機和檢票機。大一點的車站大廳都有大屏幕,各趟列車的出發時間、停靠站臺和途經主要站都有清晰顯示,每個站臺上還有本站臺途經列車、停靠時間的小顯示屏,乘客可以一目了然。
三是效率高。倫敦鐵路網密布,十分繁忙,短途火車一般20至30分鍾一趟,有些在上下班高峰時,10分鍾就有一趟。長途的也多是半小時至1小時一趟。各車站的售票廳裡都有自動售票和人工售票兩種服務。車站管理部門經常對客流量的趨勢進行測算,火車車廂的數量、站臺檢票機的數量和售票能力都要根據客流量的大小來設定。對於遠途上下班的乘客,算好時間出門,比乘地鐵、汽車都節省時間。即使像記者臨時乘車,只要事先在電腦上查好時間,提前10到15分鍾到車站,現買票上車都來得及。
倫敦是國際化大都市,商業、金融業、旅游業十分發達。城市居民人口約600萬,加上流動人口,公交壓力相當大。而倫敦又是一座文化古城,基本保留著老建築、老城市街道,道路狹窄,運輸能力早已飽和,塞車問題已是困擾幾十年的老問題。倫敦地鐵一直在擴建,但是地鐵的造價較高。城市火車就經濟實惠得多了。
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