正當我國『十五』計劃圓滿結束、『十一五』計劃即將開始這樣一個關鍵時刻，從我國西部的神東煤田傳來喜訊：中國神華能源股份公司下屬的神東分公司，煤炭年產量首次突破了億噸大關，從而在我國煤炭工業發展史上，樹起了一座巍巍豐碑。

　　負責神東煤田開發建設的中國神華能源股份公司神東分公司，早在八十年代末九十年代初，就開始著眼於我國大型煤炭生產基地的建設，期盼著在神東這片茫茫沙海，建成21世紀我國新的煤都，不過，按照當時的總體設計，神東的建設規模僅局限於6000萬噸，建設周期至2010年左右；在建的一批骨乾礦井，設計年生產能力一般為300--500萬噸，最多只有600萬噸。盡管如此，神東當時的膽略和氣魄，曾讓國內同行欽佩不已。

　　讓神東的建設者『百尺竿頭，更進一步』的是在2000年之後，也即我國『九五』計劃全面告捷、『十五』計劃發韌之初。在此之前，神東共完成建設投資104億元，其中貸款佔總投資的94%。根據當時初步測算，神東在2000到2010十年當中，如果按照最初設計均衡生產，那麼平均每年還本付息將高達12億元以上。如何纔能減輕還本付息這一沈重壓力？唯一的途徑就是努力提高煤炭產量。

　　為此，神東在2000年開始，先後在大柳塔、補連塔兩大礦井開展高產高效示范礦(包括示范隊)建設。示范建設的核心內容，就是信息化與自動化建設，即以信息化、自動化改造和提昇傳統產業技術昇級，最大限度地提高煤礦生產能力。在著力提高現有煤礦產量的同時，神東還采取『借雞下蛋』、『低成本擴張』等發展戰略，租賃或收購了一批像榆家梁、哈拉溝等資源條件較為優越，而經營狀況並不理想的地方煤礦，然後投入盡可能少的資金，對其進行技改擴建，使其迅速成為一個新的經濟增長點。截至目前，神東已建成了7座千萬噸以上生產礦井。其中補連塔、榆家梁兩座礦井，生產能力已經突破2000萬噸。2000年以來，神東煤炭產量每年都以千萬噸以上的幅度跨越式增長，其中增幅最高的2002年，產量較上年增長了2000多萬噸。預計到2008年，神東將按期完成還本付息全部任務，從而為國家淨賺一份極為龐大的國有資產，還有每年為國家和地方上繳的數十億元稅費。

　　在向高產高效奮斗目標銳意進取的同時，神東還在安全、環保等方面獨樹一幟。安全方面，神東先後取得了『周年安全無事故』、『億噸產量零死亡』的優異成績；環保方面，神東通過十幾年來的艱苦努力，已在煤田所在的毛烏素沙海東南邊緣，奇跡般地營造出一片沙漠綠洲。在這片風景獨好的沙漠綠洲裡，一座我國最大、世界鮮有的現代化煤都已悄然崛起。

　　根據我國煤炭工業發展戰略，在『十五』、『十一五』計劃期間，我國將建成3-5個億噸煤炭生產基地；至2020年，我國將建成13個億噸煤炭生產基地。在碩果累累的『十五』期間，神東作為我國煤炭工業的開路先鋒，已率先建設成為我國第一個億噸煤炭生產基地。