日本以瘋牛病為由將美國牛肉拒於門外已達兩年之久。但那影響的只是『吉野家』之類大眾飲食店的生意，而日本本土的『和牛』作為牛肉中的精品，依然以肥瘦相間的紋理、入口即化的肉質、量少價尊的地位處於各大飯店菜單的醒目位置。其中，最高級、最昂貴的當屬三重縣的『松阪牛』。『松阪牛』被贊譽為『肉類中的藝術品』。在日本，松阪牛肉多是用來作禮品的，如能送1000克，則可算得上是大手筆，因為每100克的松阪牛肉能賣到5000日元。

　　所謂『松阪牛』，不是指在松阪地區出生的牛，而是指從日本全國導入優秀血統的牛犢，在三重縣松阪市為中心的一小片地區進行飼養的黑毛『和種』母牛。

　　要想成為一頭合格的『松阪牛』著實不易，必須經過一套嚴格的『松阪牛個體識別管理系統』進行全程監控和管理。牛犢從買入的那天開始，就要進行編號、拍照、采取牛鼻紋，數據還要錄入管理系統。出售時需經過嚴格檢疫和肉質評級，頒發『松阪牛』身份證明。牛肉售出後，肉食公司留存牛耳朵和牛屁股上的毛，以作DNA查詢之用。消費者購買牛肉時，亦可通過松阪牛標識上記載的數據查出該牛的出生地、吃過哪些飼料、肉質等級，甚至連飼養員是誰都可查詢到。

　　牛犢大多在8至10個月時從兵庫縣但馬地區購進，然後開始長達3年的『幸福生活』。在此期間，農戶對每一頭牛分別進行精心飼養。最初的兩年，每天給牛喂大麥、豆餅、麥麩、稻草的混合飼料；時常為牛更換乾淨稻草，保持生活環境的清潔；為了促進牛的血液循環，使其皮下脂肪均勻分布，還要利用日本燒酒為牛進行全身按摩。待牛長大些後，為防止其食欲下降，還要每天給牛喝啤酒開胃。長至標准體重後，就送去市場評級拍賣。被評級的牛肉根據肉質不同分為5個等級，每一等又分為A、B、C3檔，其中A5級為最高級別。

　　每年11月底，『松阪牛共同促進協會』都要舉辦優質松阪牛的評選活動。去年拔得頭籌的一頭松阪牛被拍賣到了2000萬日元。有史以來拍賣價格最高的一次是在2002年，當時拍出了5000萬日元的天價，這個價錢可以在地皮昂貴的東京買一套像樣的三室一廳了。