| 所有跡象表明，當前並非高科技電子產品製造業盈利的大好時期。
不僅是從電視到數碼照相機等關鍵產品的價格在跳水，而且消費電子行業將在下一代DVD播放機領域展開一場慘烈大戰。
隨着東芝和索尼統一下一代DVD格式的談判宣告破裂，一場DVD格式之爭正在醞釀中，讓人聯想起上世紀70年代索尼Betamax錄像格式與多數消費電子製造商支持的VHS之爭。
然而，東芝新任總裁西田厚聰卻對未來數月內東芝格式的DVD投放市場表現得頗爲從容。“我們肯定會在今年內推出HD-DVD播放機，”這位抽着雪茄煙的企業高管說道。
格式之爭
西田厚聰在東芝任職已有30年，2個月前就任總裁。他很看好東芝支持的高清晰度DVD格式，該格式與索尼支持的“藍光DVD”形成競爭。
兩種系統都稱，圖像質量和刻錄容量遠勝於這一代的DVD，能將一部高清晰度電影刻在一張盤上。此外，下一代DVD在防止未經授權的複製方面功能更強，並擁有更先進的互動功能。
由於格式之爭不可避免，人們普遍預期消費者會推遲購買下一代DVD產品，這可能會使東芝或索尼陷於危機。面對這一威脅，西田厚聰心態泰然。他說，在錄像格式大戰後，“我們作爲製造商意識到，我們永遠不要重複這一錯誤”。
然而，由於這兩種格式的DVD厚度不同，因此它們互不兼容。統一標準需要某一方放棄自己的格式，這是一種雙方都不願接受的選擇。索尼和東芝都堅稱，正繼續努力以統一標準。
不過，西田厚聰坦言“兩種格式的產品都將投放市場”，而且至少在一段時期內，可能會導致市場混亂。
更令人意想不到的是，西田厚聰在準備推出HD-DVD之際承認，這種新技術從“一開始”就會平價商品化。
“任何人都可以生產HD-DVD，因爲這是一個各方商定的通用標準”，西田厚聰說，“這種產品可能不會像半導體那樣，成爲一項主要利潤來源。”
西田厚聰相信，東芝擁有以HD-DVD取勝的潛力，儘管多數消費電子和個人電腦製造商堅定地站在“藍光DVD”陣營。
他說，東芝的產品會比索尼更早進入市場，索尼的主打“藍光DVD”產品將是明年春天投放市場的Play Station3。東芝相信，如果東芝的HD-DVD播放機得到市場認可，連“藍光DVD”陣營的製造商們也可能倒戈。
而且，東芝可以利用許多這一代DVD的生產設施，而“藍光DVD”需要新的生產設施。
西田厚聰希望，把HD-DVD技術用於多種不同產品，將是贏得格式之爭的關鍵，也是抵消未來平價商品化後價格下跌的關鍵。HD-DVD將裝備下一代筆記本電腦和車載導航系統。
重組結束
東芝公司從2001年起啓動節省行動，削減成本，退出薄弱業務，專注核心優勢。西田厚聰說，節省行動已告一段落，東芝已準備好爲未來增長投資。
21世紀初IT泡沫破滅後，東芝公司的經營業績從2001年3月底淨盈利960億日元(合8.69億美元)，突然惡化至次年虧損2540億日元。
西田厚聰的前任岡村正在職期間，東芝公司退出了動盪的動態隨機存取存儲芯片業務，並將其他難度較大的業務轉入合資公司，在2年內削減了2.7萬個工作崗位。
挑戰仍在
然而，並非所有人都像西田厚聰那樣有信心，認爲東芝的未來會一帆風順。批評人士警告說，東芝在其三個核心產品領域都面臨重大挑戰。
首先，與市場領軍企業三星公司在NAND閃存芯片(用於數碼照相機、MP3播放機和可拍照手機)領域的競爭，迫使東芝不得不投入巨資，才能勉強保住現有的市場地位。
三星佔有NAND型閃存芯片60%的市場份額，是東芝公司的兩倍。
美林東京信貸分析師Toshihiro Uomoto認爲：“東芝公司倚重需要鉅額投資的半導體業務，使其贏利的波動性相對較大。”
摩根大通分析師Yoshiharu Izumi說，在售價呈兩位數下跌的數字產品領域，東芝未能抵擋平價商品化潮流。
由於競爭激烈，筆記本電腦業務在價值上已停止增長，而白色家電業務正出現虧損，使人們推測西田厚聰正準備將該業務分離出去。
競爭戰略
即使西田厚聰抱有同樣的擔心，他也沒有表現出來。他應對這些挑戰的策略是，大力加強核心業務，直面競爭對手。
比如，他承諾未來3年內，東芝公司將把1.1萬億日元資本支出的50%投入半導體業務，尤其是NAND閃存。
西田厚聰說，未來數年間，採用該公司NAND閃存產品的數字盒將迎來爆發期，推動對半導體產品的需求。
西田厚聰還指出，東芝可以通過開發不易被複制的新產品和新技術，如採用SED技術的平板電視機，來克服平價商品化難題。東芝正與佳能合作開發SED技術。SED面板相當於衆多微小陰極射線管的集成，這種射線管是傳統電視機的技術基礎。因此，SED面板電視的色彩非常清晰，而且無需背光，從而降低了耗電量和材料成本。
然而，對西田厚聰而言，未來數年僅僅拉開了電子市場真正決戰的序幕，而這場決戰將決定東芝這類生產企業的長期命運。
這場決戰將在2007或2008年開始，屆時芬蘭和瑞典將啓動向數字電視的轉型，到2011年，日本將關停模擬電視廣播。
西田厚聰眼下的戰略投資，正是爲東芝在數字電視時代的強勢崛起打下根基。他預測，隨着數字電視機銷售經過頂峯，屆時電視機市場會進入萎縮期，導致業內的大規模整合。
他說：“那將會是一場真正的生死考驗。”
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