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2004年,在好萊塢6大電影公司票房最高的25部電影中,《蜘蛛俠2》、《史萊克2》、《哈利波特3:阿茲卡班的囚徒》和《超人總動員》等佔據了前幾名的位置。這些電影有著一個共同的特點,就是沒有與情色有關的裸露鏡頭。此外,所有25部影片中只有華納制作的《特洛伊》被列為R級片,但並非由於影片涉及超越尺度的情色鏡頭,而是其中出現了大量的暴力血腥場面。
當前,影片中避免出現尺度過大、數量過多的情色鏡頭已經成為好萊塢電影的商業成功之道。盡管出於藝術效果考慮,導演可能希望加入部分情色場面,使影片的藝術性更完整。但把持著最後剪輯權的制片公司往往出於三大因素的考慮而將情色鏡頭刪去部分或是一刀砍掉。
制約電影制片公司的首要因素是電影評級制度。好萊塢電影要想在全國影院協會下屬的電影院上映,首先必須獲得美國電影協會的評級,電影制片公司通常會撥出一定比例的票房收入作為評級費用。根據目前的評級制度,含有與情色有關的裸露場面的電影將被評為NC-17或R級,視情色鏡頭的露骨程度而定。而對電影公司來說,影片一旦被評為NC-17,不啻於被宣判了死刑。因為根據規定,18歲以下的青少年是不允許入場觀看被評為NC-17級的影片的。
事實上,自1995年NC-17電影《艷舞女郎》票房慘敗之後,沒有任何一家電影公司再願意嘗試在全國范圍內廣泛發行NC-17級電影。派拉蒙電影公司的一名高層人士指出,如果是在今天,即使是由電影大師庫布裡克執導的《發條橙子》和過世影星馬龍·白蘭度主演的《巴黎最後的探戈》等這類含有大量頗具爭議的情色鏡頭的偉大作品,也未必有電影公司敢於投資開拍。
如果影片中有裸露鏡頭的情色場面較少,則多數被評為R級,即禁止青少年在無成人陪同的情況下觀看。影院通常對這樣的影片比較能夠接受,特別是那些僅因涉及暴力場面而被評為R級的片子。盡管這將使電影院的人力分配較為緊張,部分賣爆米花等食品的員工可能被抽調去查看觀眾的身份證,但R級電影仍然能在全國的院線廣泛上映。
即便如此,R級電影也會使電影發行商在宣傳時遇上不少麻煩,因為許多以青少年為主要觀眾的電視臺和有線電視網均不准播放R級電影的宣傳片。另外,因情色場面而被評為R級的影片更不必指望拉到快餐公司、飲料公司或是玩具公司的贊助,或是能夠通過聯合獲得數千萬美元的免費宣傳。這就意味著R級影片必須付出比其他影片更多的宣傳費用。
其次,電影發行商還要考慮全球最大零售商沃爾瑪的意見。去年6大電影公司的錄像帶銷售額高達209億美元,沃爾瑪及其旗下的Sam」s Club佔其中的1/4,這意味著沃爾瑪去年給電影公司開了張接近50億美元的巨額支票。這種幾乎形成壟斷的市場佔有率令沃爾瑪成為了討價還價時的主動一方,並有效控制著交易條件。部分電影公司高層人士指出,所幸沃爾瑪沒有運用其影響力控制電影中的政治或社會意識形態,其運作仍主要是從商業角度考慮。
事實上,沃爾瑪預計通過每周推出的DVD新片,吸引購物的顧客,並順道采購玩具、服裝以及電子產品等利潤較高的商品。由此,影片評級也在一定程度上成為了沃爾瑪的考慮。沃爾瑪希望避免DVD內含有兒童不宜的成分,以免喪失母親級家庭主婦這一重要的消費群體。他們已經制定了指引政策,規定含有大量情色場面的影片必須放在成人區銷售,這勢必將使影片銷量受損。指引政策使電影公司承受了沈重的壓力,為考慮影片的二級銷量,發行商不得不收緊片中情色鏡頭的尺度。
最後一個因素來自電視臺,電影制片商的另一大財源。含有裸露鏡頭的影片對電視臺來說也是件麻煩事。去年,美國著名歌手珍妮·傑克遜在橄欖球賽事超級碗表演時的『露乳事件』令直播公司哥倫比亞廣播公司(CBS)遭受了不少口水,同時其還為此支付了55萬美元的巨額罰款。因此不難推斷,電視臺對電影情色鏡頭尺度的把握不會比沃爾瑪來得寬松。政府批給電視臺免費電視牌照時,便已規定電視臺必須遵守聯邦通訊處的不雅條例。因此,制片公司在將電影播放權出售給電視臺之前,必須剪去其中所有的裸露鏡頭。除去附加成本的考慮外,根據美國導演公會規定,剪片還必須按照合約征求導演本人的同意,其中曲折可想而知。電影公司將版權出售給國外電視臺時也會遭遇各種各樣的問題,因為各國對情色定義的尺度不同,接受程度也不盡相同。
對於電影公司來說,露骨的情色鏡頭已經成為影片發行的『三重累贅』。電影公司逐漸認為,包含這些情色鏡頭的藝術觀感,不足以抵償其成本上的損失,因而越來越不願意投拍此類影片。一名電影公司高層不無感慨地說:『我們或許只能將情色場面留給獨立電影發揮了』。
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