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美國政府相關部門當地時間16日公布了一系列經濟數據,表明高油價對美國經濟造成的負面影響已初露端倪。華爾街投資者普遍擔心,高油價會對支橕美國經濟增長的消費者支出產生抑制作用,這導致當日紐約三大股指全線下跌。其中,道-瓊斯工業指數大跌120點。
消費價格指數是衡量通貨膨脹水平的重要指標之一。美國勞工部公布的數據顯示,在汽油及其他能源產品價格的有力推動下,美國7月份的消費價格指數上昇了0.5個百分點,為4月份以來的最大昇幅。其中,能源價格當月漲幅達到了3.8%,食品價格漲幅達到0.2%。剔除上述兩類商品後,美國7月份的核心消費價格指數上漲了0.1%,主要原因是美國新車價格下降了1%。此外,到目前為止,美國消費價格指數按年率計算上昇了3.5%,高於去年全年的3.3%;核心消費價格指數按年率計算上昇了2.2%,與去年昇幅相同。
一些華爾街分析師認為,美國7月份消費價格上昇以及工業產出不佳,都是高油價開始影響美國經濟的具體表現。盡管美國經濟依然保持著擴張勢頭,但伴隨高油價而來的物價上漲和消費萎縮已經成為若隱若現的兩大威脅。雷曼兄弟投資公司分析師德魯·瑪圖斯稱,美國失業率接近5%,石油價格又居高不下,通貨膨脹對美國經濟造成的壓力將逐漸顯形。不過,也有分析指出,美國物價漲幅目前仍然比較『溫和』,而且美國的整體工資水平在7月份下降了0.2個百分點,因此通貨膨脹在短時間內不會迅猛抬頭。
對美國經濟來說,居民消費開支受到抑制卻是一個更危險的信號。美國零售業巨頭沃爾瑪當地時間16日公布的報告顯示,該公司第二財政季度(截至7月31日)的利潤增幅只有5.8%,為4年來最低水平,原因是汽油價格高漲嚴重抑制了中低收入美國居民的消費開支。作為全球第一大零售商,沃爾瑪在美國開設店鋪多達3600家,其盈利水平從一個方面反映出了美國消費者開支的變動趨勢。一些華爾街分析師指出,因為要用更多的錢購買汽油,離不開汽車的美國居民對其他商品的購買力已經下降。從目前情況看,美國汽油價格在8月份之內還會上昇,有可能達到每加侖2.55美元以上水平,屆時高油價將進一步挫傷美國居民的消費熱情。
美國財政部長約翰·斯諾最近指出,雖然美國經濟能夠抵御目前石油價格攀昇帶來的衝擊,但高油價無疑會給經濟增長帶來巨大阻力。而美國總統經濟顧問委員會主席本·伯南克也表示,高油價增加了美國家庭和公司的負擔,給美國經濟帶來了很大危險。今年第一季度,美國經濟增速達到了3.8%,第二季度為3.4%。一些經濟學家預計,受高油價影響,美國今年全年的經濟增幅將適度放緩,預計在3.5%左右。而在2004年,美國經濟增速達到了4.4%。
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