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正當中國的移動通信業界為3G何時上馬而爭論不休時,一種性能和成本可能均『優於3G』的無線寬帶技術逐漸從幕後走向前臺,這種名為WiMAX的技術正成為中國主流通信設備商後3G時代未雨綢繆的開發重點。
中興、華為布局WiMAX
『目前,中興通訊已經和一流跨國運營商簽訂了多個WiMAX商用網和試驗網合同,今年第四季度將會在全球開始部署WiMAX網絡。』中國最大的通信設備上市企業中興通訊向記者透露。
當前,電信領域應用兩大熱點就是IP寬帶技術和無線接入技術,而WiMAX就是兩種技術融合的典范,可以支持基於IP的固定、漫游、便攜等綜合業務的接入,引領下一代個人接入技術的發展趨勢。WiMAX,全名為『微波存取全球互通』,是一項基於固網的無線寬帶技術,其協議標准為IEEE802.16。其基站無線信號傳輸可達50公裡且網絡覆蓋面積是3G發射塔的10倍。因此,WiMAX被業界譽為『4G技術』或者『後3G技術』。以英特爾為首的WiMAX聯盟一直致力於這一技術的研發、商用和推廣。
作為WiMAX技術的行業領先廠商,英特爾公司預測,2005年下半年,WiMAX將可用於室內安裝,采用類似於無線局域網(WLAN)接入點的小型天線。到2006年,該技術將可集成到筆記本電腦中,以支持在WiMAX服務區之間進行移動。未來,WiMAX能力將能夠集成到移動手持設備中。
而作為中國最主要的兩家通信設備制造企業,中興通信和華為技術有限公司都已與英特爾簽署了合作協議,並對這一技術表現出濃厚的興趣。
據介紹,中興通訊自2001年開始進行WiMAX的IEEE802.16標准跟蹤和關鍵技術研究,致力於WiMAX產品的開發。目前已經和眾多芯片供應商及國內、國際運營商進行合作,共同推動WiMAX產品的技術及應用。
中興通訊今年第三季度將率先推出符合IEEE802.16-2004標准的WiMAX產品,第四季度將會推出支持IEEE802.16e的驗證設備,2006年推出支持16e的商用設備。
此外,華為公司也已部署WiMAX的研發,已經形成200多人的研發隊伍,並把這一技術列為今後發展的重點之一。
WiMAX:中國企業的機會有多少
『中國企業在2G時代,市場已經處於成熟,只能當配角。在3G時代,是標准成熟,只能做跟隨者。而在WiMAX上,正好處於市場和標准都不成熟的時期,中國企業纔有了作為領先者的機會。』中興通訊有關負責人對記者說。
『而所謂領先者,就意味著對核心技術的掌握和擁有更多的專利。』這位負責人說。
近日在加拿大溫哥華召開的『WiMAX論壇成員季度大會』上,WiMAX論壇的主席兼總裁RonResnick稱,隨著中國、韓國、日本等亞洲國家在無線寬帶技術上的突飛猛進發展,該地區將成為今後WiMAX技術發展的焦點地帶。而其中,中國的中興和華為已經成為WiMAX技術的絕對領先者,同時也是推動WiMAX技術在全球發展的中堅力量。
據有關媒體報道,就是在上述論壇中,中興有關負責人曾明確表示:『中國企業在WiMAX的核心技術上所佔有的專利遠遠高於2G、3G。如果中興和華為兩家企業在WiMAX技術的核心專利加起來的話,將不比中國企業在3G上所掌握的核心專利少。』
中興高層的這一公開表態顯示了中國企業對WiMAX技術的重視以及在這一新技術上的機會。自2001年開始,中興通訊開始進行WiMAX技術的研究,成立了專門機構進行WiMAX產品開發、技術研究、標准推進。專職的研發人員已經達到數百人,後期還將繼續加大投入。
華為目前已經成立了WiMAX研發團隊,研發人員200人。在加拿大溫哥華召開的『WiMAX論壇成員季度大會』上,華為有關負責人曾表示,華為在WiMAX上的投入不會比3G少。到目前為止,華為在3G上已經投入了7億美元和6000餘人的研發力量。
WiMAX與3G融合還是取代?
WiMAX這個與3G相似而性價比又遠遠高於3G的技術會不會取代3G?一段時間以來,關於WiMAX與3G的關系在業界也有不同的看法。有觀點認為,WiMAX憑借其超前的無線接入功能完全可以取代3G,而目前中國市場對3G的需求並不旺盛,中國完全可以跳過3G直接發展WiMAX技術。
另一種觀點則認為,WiMAX生不逢時,在3G啟動呼聲如此之高的情況下,在政府和業界都積極推動3G的情況下,WiMAX只能是一個補充,而不可能取代3G的地位。
在這個問題上,中興和華為觀點比較一致。『3G現在正向更高端發展,WiMAX作為一種有前途的技術應該會成為未來發展的一個重點,兩者是很好的互補關系。』華為公司在給記者的書面答復中說道。
中興通訊則認為,WiMAX是寬帶無線接入技術的一次突破,在全球3G市場逐步成熟的環境下,WiMAX的技術特點使得其與3G網融合成為可能。
中興通訊認為,WiMAX的數據傳輸速率、頻譜效率優於3G,與3G增強技術相當(如WCDMAHSDPA),主要應用於城域網寬帶接入市場,也可用於3G系統的基站互聯。而3G在移動臺高速和大范圍移動、基站廣域覆蓋及中低速數據業務的支持方面優於WiMAX,主要應用於廣域網移動話音及中低速數據移動傳輸市場。中興通訊認為,WiMAX的目標在於實現寬帶接入的無線化,3G的目標是實現無線移動通信的寬帶化,兩者的發展目標及用戶群不同。因此,WiMAX創造了一個在無線城域網和廣域網之間的結合,WiMAX和3G的關系是互相補充的,有融合的可行性。
除技術上之外,政府的態度對WiMAX的未來也至關重要。近日有消息說,韓國、新加坡等國都已經公布了WiMAX網絡商用時間表,但中國政府對WiMAX技術的態度尚不明朗。在上周舉行的WiMAX中國2005年研討暨展示會上,信息產業部官員說,到目前為止,信息產業部已經完成了對3G、3.5GHz頻帶地面固定無線接入、RFID等無線通信的頻率規劃,而關於WiMAX以及UWB(超寬帶)技術的頻率規劃尚未做出。
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