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阿爾弗雷德·伯哈德·諾貝爾(Alfred Bernhard Nobel)是瑞典化學家、發明家和產業家,舉世聞名的諾貝爾獎金(Nobel Prize)就是用他的巨額遺產創立了。
諾貝爾1833年10月21日出生在瑞典首都斯德哥爾摩。諾貝爾出生時家庭因一場大火破產,他父親曾擔心他活不長,因為他似乎連呼吸和吃奶的力氣都沒有,幼年一直生活在病弱的陰影中。
諾貝爾的學校生活僅止於小學。他到了上學的年齡時,被送進了斯德哥爾摩的聖雅各布高級衛道士小學念了幾個學期的書。在這所小學裡他所有的功課以及品德都得了最高分,是82個學生中得到最高分數的3個學生之一。
1842年,諾貝爾隨家人到俄國彼得堡生活,父親給三兄弟在家裡辦了一個諾貝爾家庭學校。此後的六七年內,愛好詩歌的諾貝爾一直做著『雪萊夢』,但父親很反感,認為詩歌不過是懶散女子的消遣,一個有出息的男子漢不應當也不屑樂於此道。在家庭學校內,對諾貝爾理科教育影響最大的是家庭教師齊寧,他是俄國當時最著名的化學家。
1843年至1850年間,在俄國首都彼得堡跟俄羅斯和瑞士籍家庭教師學習。1850年至1852年,諾貝爾先後到歐美諸國進行廣泛的旅游、學習,增長知識,開拓視野,年僅16歲的他已精通英語、德語、法語、瑞士語、瑞典語和俄語,為他今後的創造發明打下了堅實的基礎。
諾貝爾的父親伊曼紐爾·諾貝爾是位發明家,他發明了家用取暖的鍋爐系統、設計了一種制造木輪的機器、設計制造了大鍛錘、改造了工廠設備。1853年,沙皇尼古拉一世為了表彰伊曼紐爾·諾貝爾的功績,破例授予他勛章。在父親永不停息的創造精神影響和引導下,諾貝爾走上了光輝燦爛的科學發明道路。
現代炸藥之父
1863年,諾貝爾返回瑞典,與父親及弟弟共同研制炸藥,因意外爆炸事故炸毀工場,炸死弟弟,政府禁止他們再進行試驗。他因此一度把實驗室設在了斯德哥爾摩市外馬拉湖的一條駁船上。1866年秋的一天,雷酸汞的爆炸試驗成功了,它即是今天用途廣泛的雷管。此後諾貝爾在炸藥方面的一系列發明使他成為『現代炸藥之父』。
1863年10月,諾貝爾獲得炸藥發爆劑的發明專利權。這項發明人們稱之為『諾貝爾引燃器』。1865年,諾貝爾硝化甘油有限公司在斯德哥爾摩建立,這是世界上第一家生產危險性較小的硝化甘油的工廠。在液體硝化甘油的生產過程中,他多次實驗,反復鑽研,研制成了固體韌性燃料,並先後在瑞典、英國和美國取得炸藥的專利。接著,於1888年又發明了用來制造軍用炮彈、手雷和彈藥的無煙炸藥,亦稱諾貝爾爆破炸藥。諾貝爾不僅在炸藥方面做出了貢獻,而且在電化學、光學、生物學、生理學和文學等方面也有一定的建樹。諾貝爾的一生中,僅在英國申請的發明專利就有355項之多。
諾貝爾於1891年因法國政府的排斥被迫移居意大利的聖雷莫,這時他已58歲了,到他1896年病逝於此的6年間,在聖雷莫他不斷致力於各種各樣的新發明,涉及到化工、機械、電氣、醫療等領域。
淡漠功利和榮譽
諾貝爾不僅是個偉大發明家,還是一個有卓越組織纔能的產業家,他所經營的炸藥工業,遍布歐美各國,還用炸藥專利款購置了大面積的油田,使其迅速地成為一個百萬富翁。然而,他對金錢和財物並不貪得無厭,對旁人,他慷慨施捨,對發展科學,他大力援助,他自己卻生活儉朴,一生在艱苦中度過,他甚至從來沒有請人畫過肖像,目前僅存的一幅肖像是他死後纔畫的。他死後,根據他生前的願望,墓室修建得非常簡朴,他曾說過:『活人的肚皮比死人的紀念碑等榮譽,更值得我關心』。
諾貝爾對功利和榮譽十分淡漠,非常謙虛。他曾在一封信中對於他所獲得的獎章的原因敘述道:他得獎章不是由於發明炸藥的原故。比如,瑞典政府授予他極星勛章,是因為他的烹調本領;他得到法國勛章,是因他與一位部長過往甚密;他得到巴西勛章,是因為偶而認識了一位要人;他得到皮立華勛章,是因為授勛人想摹仿一出名劇中授勛時的情形……。
就是這樣一位『一生無重要事跡』而只是保持指甲乾淨整潔的人,不僅為人類創造了大量物質文明財富,還為人類留下了艱苦創業,不慕功利、虛名的崇高精神。
諾貝爾之死
1896年11月28日,諾貝爾跌倒在他的書房內,僕人見狀,立即把他抬上二樓的臥室。當請來的醫生趕到時,諾貝爾的大腦已局部壞死。他除了能用他的母語瑞典語嘟嘟噥噥講一些話之外,已完全不能用他熟悉的法語和意大利語講話。在場的助手、醫生和僕人全都是法國人和意大利人,他們除了聽懂了電報這個單詞之外,誰也聽不懂他的臨終遺言。同年12月10日凌晨2時,諾貝爾因腦溢血(cerebral haemorrhage)與世長辭,終年63歲。
諾貝爾臨終時,沒有一個親友在身邊,甚至連他喜歡的助手索爾曼也遠在瑞典。恰如他生前所擔心的:『在我臨終時,也許沒有一個親友在我身邊,好心地替我合上眼皮,在我耳邊最後說一句安慰我的話。』
一代科技巨星,就這樣在世紀之末的星空隕落了。
諾貝爾獎金(Nobel Prize)
1895年11月27日,諾貝爾簽署了他死後遺留下來的所有可變賣財產的遺囑:將全部財產作為設立諾貝爾獎金的基金,每年取出基金利息,獎給對人類文化科學事業做出重大貢獻的人。根據當時估計,他的遺產約有三千三百萬克朗(瑞典幣,約折合920萬美元)。
諾貝爾獎金分為物理學、化學、生理學和醫學、文學、和平獎五項。
物理學和化學獎由瑞典皇家科學院負責頒發,生理學和醫學獎由瑞典卡羅琳醫學研究院負責頒發,文學獎由瑞典文學院負責頒發,和平獎由挪威議會(當時挪威與瑞典同存於一個王國)負責頒發。1968年瑞典銀行決定增設經濟學獎,這項獎金由瑞典銀行提供。
諾貝爾在遺囑中強調指出『在評選得獎人時必須不分國籍、不分膚色、不問宗教信仰和政治信仰,一視同仁,唯一標准視其實際成就。』諾貝爾逝世後,有關機構籌建了諾貝爾基金會,並於1901年1月1日開始管理基金,同年舉行了第一次頒獎儀式。有關機構還對諾貝爾獎金做了進一步的規定:每個各項獎金可由兩個獲獎青年均分享(最多不超過三人);如果當年無人得獎,則該獎金可留待翌年;每一項獎金在五年內至少應頒發一次,實際上,從1901年開始授獎以來,都是每年頒發一次,只有在兩次世界大戰期間(1940-1942年),因戰爭關系,纔停頓了幾年。由於按規定,每年要從基金利息中抽出10%加入基金,另加上一部分沒有發出的獎金也並入基金,因此基金的數目越來越大。在同一年裡,各項獎金的數額是相同的,不同的年份,獎金數額有所變動,其幅度主要取決於市場行情,因為這些獎金是靠基金資本的年收入來支付的。
諾貝爾獎金每年於12月10日,即諾貝爾逝世周年紀念日,以隆重的儀式在斯德哥爾摩寬敞的音樂廳裡頒發,和平獎於同一天在奧斯陸挪威國會所召集的會議儀式上頒發。諾貝爾獎,現在已經成為學術界個人最高榮譽,也是威信最高的國際性大獎。
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