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約翰·納什被看作經濟學界最不幸卻又最幸運的人。22歲創建博弈論,重構了經濟學的基礎;8年後,卻突遭精神分裂癥的打擊長達30年;將近60歲時,他奇跡般地走出疾病的陰影,捧得諾貝爾經濟學獎。
經濟學家王則柯這樣概括納什的故事:如果把天纔看作正無窮大,那麼白癡離負無窮大不會太遠。納什就是這麼一個生活在無窮遠區域的邊緣人。推一推,他就掉下去了,將永遠不能回來;拼命拉他,卻未必能夠把他拉住。現在,他終於回來了,那只能是愛的奇跡。
22歲提出『納什均衡』
不是每個人都了解博弈論之內涵,但『雙贏』、『多贏』這些源於博弈論的詞語在中國卻家喻戶曉。
納什曾經被稱作普林斯頓大學的『幽靈』。據說,他常常徜徉在數學系所在的范氏大樓的走廊,在牆壁上書寫著一些誰也看不懂的東西。
22歲時,在僅僅27頁的名為《非合作博弈》的博士論文中,納什闡述了後來被稱為『納什均衡』的博弈理論。正確運用這個方法,將能使共同參與一項經濟活動卻又利益衝突的各方,在不合作前提下作出有利於自己的選擇,但最終結果卻可能共同受益。
經典意義上的經濟學總是以經濟主體的單個行為和市場反應為出發點的,但按博弈論觀點,主體不光受自己市場行為的影響,還要面對其他對手。66歲時,納什因為博弈論的提出獲得1994年諾貝爾經濟學獎。學界的評論是,這個發現是純粹理性思維的勝利,它重構了經濟學的基礎。
《美麗心靈》的主人公
1951年,納什成為麻省理工學院的講師,因為年輕英俊的面孔,他被學生們戲稱為『娃娃教授』,這位年輕學者在二十多歲時得到了他想要的一切。在整個20世紀50年代,納什的博弈論在美國經濟學界的影響力不斷加深。
但這種上昇狀態只延續了8年,在此後約30年中,納什遭遇了一個天纔難以承受的思想空白,他在30歲時患上偏執型精神分裂癥。
很多人在電影《美麗心靈》中看到了這痛苦的一幕。羅素·克勞飾演的納什面對滿地寫滿數字的紙屑突然怔住,種種經歷掠過腦海化為幻象,無法分辨真偽。
納什的妻子艾麗西亞後來回憶說:『1959年,所有的事情似乎都發生在兩個星期以內。那時約翰已經開始產生幻覺,他開始懷疑所有的東西。』
而更加令人難以接受的是,納什的兒子隨後也被發現患上與父親同樣的病癥,艾麗西亞和納什的師友們在此後的30年內只能依靠耐心、等待和希望來支橕。奇跡最終在上世紀80年代中期降臨,那時的納什快要60歲了,他的病好了。
1994年,瑞典皇家學會把諾貝爾經濟學獎這一遲到的榮譽頒給納什。『我和約翰最幸福的時候就是1994年約翰獲得諾貝爾經濟學獎的時候,這項榮譽為我們的生活帶來了巨大的變化。』艾麗西亞說。