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富不過三代
每一年,《財富》雜志評出的世界500強企業都是國際企業界最當紅的明星。不過,就像很多明星很快被後人忘卻一樣,500強企業也不都是常青樹。實際上,如果我們重溫1970年的世界500強排行榜,會吃驚地發現,剛到1983年,1970年的500強當中,1/3的企業就已經不復存在了——不是經歷了企業兼並,成為了新公司的一部分,就是已經破產,告別了商業領域。今天世界上最大最有名的公司通常都很年輕,比如微軟公司,它成立於1975年。
按照經濟學家的統計,在20世紀,一個大企業的平均壽命是75年,如果我們假定25年為一代人,這個企業周期恰恰應了中國的俗語——『富不過三代』。而小企業的平均壽命則很難計算,因為有不計其數的小企業在成立一年之內就夭折了。
現存的最古老企業在日本
不過,世界上也有為數不多的公司年齡超過200歲,因為歷史的原因,幾百年前成立的企業都屬於家族企業,而今天這些長壽公司仍然都是由該家族的成員來經營的。
據法國的老企業俱樂部統計,世界上現存的最古老的企業是成立於公元718年的一個日本小旅館,現在由創始人的第46代孫在打理。不過,去年出版的《跨越世紀的成功》一書則指出,世界上最長壽的公司是一家日本建築公司,成立於578年,它在成立之初的業務是在大阪建築神廟,而現在則經營民用建築。關於誰是歐洲最長壽的公司則沒有什麼爭議,大家公認是法國的古拉尼(CHATEAUDEGOULAINE)公司,它在公元1000年的時候經營葡萄園,現在擁有博物館和蝴蝶農場。美國的最長壽公司則建立於1623年,經營的業務是制作和銷售打擊樂器,產品包括鐃鈸和鼓槌。
專家指出,這些老公司成立的時候,社會發展相對緩慢,商業競爭也遠沒有現在這樣激烈。在中世紀,隨便開個小店就可以維持幾十年,這些老公司真正遇到挑戰是在最近的兩三個世紀。像法國那個開葡萄園的公司,在封建社會自給自足的漫長年代裡,很難說能有多少商業活動,只有現在開博物館和經營蝴蝶園纔算真正參與了商業競爭。不過,即使我們把這些公司的歷史一直推到工業革命以後,甚至放在20世紀去觀察,這些公司也顯然突破了75年的公司興亡周期,是同時代公司中的『壽星』。它們是怎樣在漫長的年代和復雜的歷史變遷中避免走向衰落的呢?這成為一些學者關注的話題。
長壽公司多為『長子繼承制』
哈佛商學院的大衛·丹尼爾分析說,世界上的長壽公司都具備兩個條件,一是完美地處理了一代又一代的企業領導交替;二是能夠跟上時代,在堅持傳統的同時,敢於創新,讓自己的產品和管理都不至於落伍。
丹尼爾的研究發現,幾乎所有長壽公司都采用『長子繼承制』。日本有典型的長子繼承文化,一個家庭中的長子就是公司未來的主人,而其他子女長大後需要自己另行謀生。這樣當財產代代相傳的時候,企業不致造成分裂,如果處理得好,整個家族還會團結起來,整合財力物力幫助長子進一步發展公司。
此外,這些長壽公司家族在企業繼承問題上都表現得相當開明,當沒有合適的男性繼承人的時候,不排斥讓女孩子經營公司,甚至,如果收養的孩子更適合家族事業的需要,他們會允許沒有血緣關系的人繼承自己的萬貫家財,長輩們像對待自己的親生孩子一樣,兢兢業業地幫助他經營。用《跨越世紀的成功》的作者吉姆·科林斯的話來說:『這些家族的成員之間有足夠的信任感和對家族的自豪感,他們把公司該發展什麼和怎樣發展放在首位,而不為誰來當公司的「老大」這樣的問題而爭執不休。這是他們共同的傳統。』
經營企業的人要有膽量
就是因為有家族充分的信任和幫助,這些具有悠久歷史的公司在歷史的發展和激烈的市場競爭中都進行了成功的產品轉型。1288年成立的斯塔瓦公司最早在瑞典經營銅礦,現在則是經營紙張。而1630年成立於英國阿伯丁的醬油廠,先是進行了多種經營,生產各種調料,現在則向生物技術領域進軍,成為了一家科技企業。
『經營企業的人要有膽量,』吉姆·科林斯說:『整個家族都要有膽量,珍重傳統不等於墨守成規,沒有創新意識的企業活不了這麼久。當然,想成為長壽公司,還得有點運氣。』
丹尼爾提醒,長壽公司的經驗並不對所有企業適用,因為研究結果表明,幾乎所有的長壽公司都不是很有名,在歷史上也沒有特別輝煌過。對於今天的一些企業來講,他們不滿足於長時間『存活』,而是追求盡可能的『輝煌』,『所以你知道,你不能把龜的長壽經驗教給一頭狼或老虎』。
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