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馬裡奧·欽奇利亞的臉被一頂破舊的草帽遮蓋著,看不清表情,但他的焦躁卻是那麼明顯。眼看著田裡的西紅柿都已經成熟了,卻無人問津。如今在危地馬拉,人們都喜歡去外國人開的超市,那裡的西紅柿個大、漂亮,還便宜。
曾有一度,欽奇利亞所在的農民合作社給荷蘭的超市巨頭皇家阿浩德(Royal Ahold)供貨,然而由於沒錢投資買滴灌和殺蟲系統等現代化設備,合作社因為產品不達標而失去了供貨商的資格。欽奇利亞蹲在一株西紅柿的旁邊,用充滿挫敗的口吻說道:『他們需要穩定的供貨,而我們沒能力做到。』
外部施壓,拉美市場經歷巨變
據《紐約時報》報道,在整個拉丁美洲,皇家阿浩德,還有美國的沃爾瑪、法國的家樂福正迅速鋪開,遭受衝擊的不僅僅是本土的零售業,這些外國巨頭還對拉美農民的傳統生存方式構成了威脅。越來越多的農民不得不放棄土地,他們或是到城市裡去尋找機會,或者踏上了絕望的偷渡之路。結果,城鄉間、貧富間的差距更加擴大,進而不斷積聚演化為社會矛盾。
智利拉丁美洲農村發展研究中心指出,造成上述問題的關鍵在於,由於外界作用,拉美的市場出現了劇烈的結構性變化。美國的零售巨頭花了50年的時間纔逐漸成為市場的主導者,然而在拉美,他們用了不到10年的時間。
在巴西、阿根廷、墨西哥等較為發達的中美洲國家,外國零售企業的入侵速度非常迅速。即便在如危地馬拉這樣較為落後的國家,外國超市的影子也是越來越普遍。在過去的10年中,外國超市的數目增長了一倍,食品零售35%的市場份額被他們操控手中。
合作社力量微薄以解體告終
由於外國超市的實力太雄厚了,拉美農業生產者的談判能力根本無從談起。為了扭轉這種局勢,他們曾自發結成聯盟,但80%的聯盟最後以解體告終。
在經濟全球化的浪潮中,優勝劣汰的原則更加強大,農民們由於天災收成不佳的解釋,超市經營上是不會接受的,他們只接受會受到消費者歡迎的產品。這是一種惡性循環,找不到買家的農民們沒錢更新設備,最終市場上剩下的是規模化、現代化的農業經營者。
這裡的情況似乎有些荒謬。當外國巨頭憑借世界貿易組織的原則打開拉美國家大門之後,決定當地農民命運的卻不是上述原則,而是外國巨頭自己制定的『法律』。
讓拉美農民日子難過的另一個因素,是隨著外國超市一同擠入的外國農產品。美國密歇根大學的農業經濟學家托馬斯·雷登把超市巨頭形象地比喻為幫助外國商品進入拉美國家的『特洛伊木馬』。
皇家阿浩德在危地馬拉城有一個龐大的物流中心,每天,一輛輛卡車滿載著美國的苹果、智利的菠蘿、墨西哥的鱷梨,開進這個物流中心,機械手臂會迅速完成卸貨工作。然後,這些外國貨將被再次裝上卡車,運送到遍布危地馬拉的皇家阿浩德超市分店。
對於這種狀況,消費者表現出不同的反應,巴爾代蒂一家是最好的縮影。81歲的奶奶只喜歡到能討價還價的市場上,買味道熟悉的本地菜;36歲的孫女是個白領,工作太忙只剩下時間去超市;而56歲的媽媽兩種地方都會逛逛。
孫女理智地預測說,危地馬拉傳統的菜市場不會徹底消失,但縮水是不可避免的。『我們將失去很多獨特的東西,就好像西方國家曾經發生過的一樣。』
全球化的黑暗面
拉美食品零售市場的轉變開始於上個世紀80年代,這是向國際貨幣基金組織和世界銀行貸款的代價之一。隨著外資的大量湧入,拉美零售市場經歷了劇烈的吞並浪潮。
如果這種變化帶給拉美消費者的是實惠,那麼帶給農民的則是挑戰。例如欽奇利亞的合作社,最初成立的時候有300戶加盟,現在只剩下8家仍在堅持。他們唯一的產品是沙拉土豆,而且買家不是超市,是中間商。
在同超級市場做生意的希望破滅後,一些農民為了不讓銀行把地收走,長途跋涉到美國去打工,靠著在高爾夫球場每小時6美元的工資償還貸款。
當拉美國家的國門最初開放的時候,經濟學家最主要的擔懮是拉美農業無法與歐美農業在同一起跑線上競爭。然而由於國際超市巨頭的作用,不公平的程度被放大了,拉美眾多普通農民的生存甚至有了困難,他們不得不一步步後退,市場從大城市退到小城市,再退到更加貧窮的鄉村地區。
其實不僅僅在拉美,亞洲、非洲等經濟正在起步的地區都面臨著同樣的全球化考驗。目前,很多經濟學家正在思考如何保護這些弱勢群體的利益,然而尚未有完美方案出爐。
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