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今年2月份花旗出資27億美元收購經營不善的韓美銀行被視為韓國銀行業歷史上具有裡程碑意義的事件。這是韓國銀行業歷史上金額最大的一樁外資收購,這顯示了外資銀行對韓國經濟復蘇的信心,同時也說明經歷了1997年至1998年的東南亞金融危機後瀕於崩潰的韓國銀行業開始初現生機。為刺激韓國銀行業再次復蘇,韓國政府一直積極主張國外大銀行集團收購本土銀行,因為韓國政府認為世界頂級銀行集團的投資將使危機後的本國銀行的實力增強。
11月1日花旗集團韓國分行完成了對韓美銀行的收購。但從今年2月份花旗宣布收購韓美銀行到收購完成的短短半年間,韓國政府對外國資本進入韓國銀行業的態度已經發生了轉變——政策的導向已經從如何為韓國銀行吸引更多的外國資本轉變成了限制外資控股。越來越多的韓國媒體和官員都在抱怨引進的外資沒有幫助政府實現對企業增加貸款的目標。相反,他們把目標瞄准了大量的零售貸款消費者,搶奪了本國銀行的市場。事實上,過去兩年間,韓國政府一直希望銀行對處於困境的LG公司、鮮京全球和現代半導體公司等企業提供貸款,但像韓國第一銀行、韓國外換銀行和國民銀行等外資控股的銀行並沒有按照政府的意圖行事。
外資銀行的這種態度和做法是韓國政府在引進外資進入韓國銀行業時始料未及的,當然也是不被贊賞的。韓國弘益大學教授表示,韓國政府似乎堅持銀行系統由國家控股。
韓國是亞洲第四大經濟體,在此之前,韓國國內來自海外的投資都是私人股本基金。
對此,韓國政府的回應是政府允許對國家控股的銀行進行私有化,但銀行應該對工業提供更多貸款。9月10日,韓國國民大會通過了一項法律,允許當地股本基金收購銀行股份。但改革派認為,政府此舉是為了使韓國最大的財團CHALBOL對本地股本基金提供支持創造條件,這可能是政府為抵制外資收購最簡便的籌資途徑。
新法律的出臺是韓國政府態度轉變的一個標志,另一標志是政府對外資銀行加強了監管。一位外國銀行家認為,政府的意圖很明顯,如果這些外資銀行的高層不按政府的意圖行事,他們就會被解職。
同時,政府部門的某些行為也超出了最初為他們設立的行政職能。韓國金融監督委員會最初建立的目標之一是最大限度地規避銀行的金融風險。韓國金融監管委員會主席最近在其講話中將銀行比做只顧攫取高額利潤的掠奪者,而不願對經營不善的中小企業提供貸款。
花旗集團和韓美銀行成功合並已既成事實,也是韓國人的一大幸事。此時,需要有人提醒他們——一個開放的金融系統將使韓國受益。
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