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有線電視運營商正開始通過提供家庭電話服務來蠶食電信巨頭的領地。現在,它們還想從電話公司為數不多的高增長服務領域之一的無線服務領域分得一杯羹。
據熟悉內情人士透露,美國最大的有線電視服務運營商們目前正在討論組建一家合資公司,以提供移動電話服務。該非正式財團的成員包括康卡斯特(Comcast Corp. CMCSK, CMCSA)、時代華納公司(Time Warner Inc)旗下的有線電視業務部門、Cox Communications Inc. (COX)、Charter Communications Inc. (CHTR)以及Advance/Newhouse Communications Inc等。
該項聯盟將進一步加劇有線電視運營商和電話公司之間業已激烈的競爭。目前雙方都在使用新技術以侵入對方領地。
目前電話公司和有線電視運營商均缺乏一項關鍵的服務:電話公司無法提供視頻服務,而有線電視運營商則不能提供移動電話服務。為了克服這一不足,電話公司已經與直播電視集團(DirecTV Group Inc., DTV)等衛星電視服務商結成聯盟,並正計劃組建光纖網絡,以為客戶提供視頻服務。
雖然金額達500億美元的有線電視行業很早就開始討論提供移動電話服務的問題,但組建合資公司來推行這項計劃的討論只到最近纔開始昇溫。目前,這些公司正在約見投資銀行,以為該項交易物色潛在的投行顧問。
選擇之一便是直接購買一家現成的移動電話運營商。但更加可能的選擇則是使用一家無線業務運營商的現有網絡,但使用單獨的名稱進行再銷售。
導致有線電視運營商涉足無線領域的一個最主要的原因在於,通訊和互聯網業務的很大一部分正在向移動方向發展。
與移動電話運營商達成交易還可以使有線電視運營商向顧客提供一項額外服務:無線數據。Verizon Wireless (VRZ.XX)和斯普林特公司(Sprint Corp., FON)正准備推出3G服務,該項服務最終將可實現通過手機網絡來進行無線上網,其上網速度可與寬帶相媲美。這實際上將使有線電視公司可在任何地方提供寬帶服務,而不再需要依賴其有線電視網絡。
如果有線電視運營商希望對無線服務進行再銷售的話,美國第三大移動電話運營商斯普林特公司(Sprint Corp., FON)將最有可能成為它們的合作伙伴。斯普林特公司目前已經與美國電話電報公司(AT&T Corp., T)和Qwest Communications International Inc. (Q)等達成了批發協議,並允許這些公司用它們自己的品牌通過斯普林特的無線網絡來推廣移動電話服務。
斯普林特公司發言人Scott Stoffel稱,該公司正在與大多數有線電視運營商進行接洽,以向它們提供各種服務,包括互聯網語音傳輸服務及無線服務等。
一些有線電視運營商認為,組建合資公司較各自分別達成交易的好處在於,通過大批量購買,它們可以得到更低的價格。另外,建立計費系統、購買手機和市場營銷的費用都將有所降低。
該項交易的風險在於,如果美國無線服務行業的整合持續進行下去的話,合作方斯普林特公司或Nextel Communications Inc. (NXTL)有可能被另一家更大的電話公司收購,這將使交易陷入危險。
各個有線電視運營商獨自購買一家現成的全國性無線業務運營商的另一個問題在於,有線電視公司都是地區性公司,業務往往集中在某些城市或州,而在其他地區則完全沒有業務。一名熟悉內情人士稱,如果康卡斯特公司購入一家無線業務運營商,由於它在美國許多地區沒有有線電視業務,它將無法在這些地區開展捆綁業務,從而將失去經濟規模。而一項重新銷售協議則可使得有線電視公司向其顧客提供全國性無線服務,而無需擁有自己的全國性網絡。
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