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在上百年的風雲變換中,好萊塢創造了多部經典影片,迷倒了無數的觀眾,如今,好萊塢銀幕背後正在上演另一出斗智斗勇的驚險片
據美國電影協會公布的數據顯示,去年美國電影公司平均制作和推廣一部電影的成本下降了4個百分點,約為7900百萬美元;而相對應的,全美票房收入突破84億美元,這種情形是自1959年來的首次。盡管一切看起來都很美,但如果不了解好萊塢制片工業巨頭們越來越頭疼的問題,就永遠不可能看破這海市蜃樓的危機———電影業的Napster來了!
盜版困擾電影業
網絡的發燒友肯定都清楚Napster對唱片工業來說曾經意味著什麼。Napster是一個網站,確切地說,它是一個有高級鏈接功能的渠道,利用它,人們可以自由地將任何歌曲壓縮成為MP3文件格式與全世界的樂迷一同分享。只要用Napster找到自己喜愛曲目的地址,就可以從他人的電腦上讀取該MP3文件並下載。在Napster興盛的2001年1月,大約有28億首歌曲經過Napster被下載,對唱片銷售工業造成了無法估量的衝擊。
與Napster的『輝煌』相比,電影的網絡盜版行為還只是小巫見大巫,但是如今人們走進電影院的次數越來越少,越來越多的人喜歡在家看影片。據電子商務開發公司Viant估計,電影業的網絡盜版現象正在迅速昇級,從去年每天15萬部的非法下載量已經猛昇至如今的每天30萬到50萬部。
這些數據還說明,電影商們多年來一直延續的盈利模式將可能受到挑戰。因為在此之前,五分之四的電影收入來源於影片公映之後的銷售(如家庭影碟、付費的電視放映等等)。這些都是在資源可控制的程序中比較穩定的收入,以至於每一階段的盈利都可以有所預期和控制。但是互聯網的出現完全打破了這種概念,只要有破譯電影文件的軟件,一部新影片完全可以以壓縮文件的格式在網上獲得,而且制片商沒有辦法拿到一分錢。
去年唱片業協會戰勝了Nap-ster,但是當時那一場官司贏得並不輕松,因為歌迷們支持Napster,沒有人願意拒絕新技術帶來的福音。在轟動一時的Napster案件審理過程中,曾經有相當多的爭論。新技術領域的人多數站在Napster一邊,認為不管怎麼說肖恩·范寧(Napster的創使人)倡導了互聯網技術革新,給廣大的消費者帶來了未來的訊息和實惠,這是一條網絡技術必定要走的路。所以,Napster的衝擊波並沒有隨結案而消失。在那之後不久,Napster的支持者就推出了另一個網絡Apple-Soup,使得傳輸視頻變得十分容易。
鹿死誰手 結局難料
電影工業與互聯網的斗爭其實也已經由來已久。早在上一個美國總統競選年,兩股勢力就針尖對麥芒地爭取政治上的支持,雙方在競選中捐了大筆的資金,幾乎不分伯仲。表面上是制片商與網站的爭斗,而背後卻是兩個行業協會、甚至是數個相關領域行業協會的爭斗。
那麼,癥結在哪裡呢?電影業的人士認為,主要原因有三:寬帶接入的高速普及,新的文件壓縮格式使得影片的電腦數字化更加簡易,電影文件共享網絡交易的快速增長。正如迪斯尼的老板米歇爾·艾斯內在上月參議院的聽證會上指出,現在要從互聯網站獲得一部最新影片很容易。
其實,問題可能真正出在兩處:一是價格,二是方便程度。好萊塢影片在電影院公映的價格不斐,況且人們必須親臨影院規規矩矩地正襟危坐,所以在電視、錄像設備高速更新的今天,電影院對人們的吸引力急劇下降。互聯網盜版之所以還沒到Napster音樂那樣泛濫的程度,是因為影響文件的壓縮、解碼還原技術還不成熟,網上傳輸的電影效果與原版相去甚遠,但是網絡技術的成長速度卻是驚人的,誰也無法樂觀地估計網絡下載距離逼真的原版效果還需要多長時間。
洪水宜疏不宜堵
電影工業當然不願看見這一幕發生,他們所能想到的、並采取的應對方式有兩個:
一方面,加大了法律戰線上的攻勢,積極打擊盜版、倡議知識產權的保護。但是網站一旦提供人們隨時隨地享受電影的便利,即使是付費,觀眾也是心甘情願的。而且,如果將來技術成熟到能將到電影首發式在網上進行,用戶會更加容易地從網上得到電影網絡版。或者從經濟的角度考慮,制片商也會棄長途運輸拷貝而選衛星傳輸信號到數字影院,而對於這些,法律是沒法阻止的。
另一方面,盜版行為的滋生迫使制片商采取了新的商業模式。用中國人的話來說,洪水宜疏不宜堵。好萊塢必須自己主動向用戶敞開大門,因為這些顧客終究是得罪不起的。我們也看到,唱片公司已開始嘗試開設自己的網上用戶登記服務,合法地經營網上音樂交易。受此啟示,五大制片商———索尼、派羅蒙、環宇、華納兄弟和米高梅計劃在今年年底推出電影服務網站Movielink。到時,影迷們將可以以付費的方式從網站上下載新老影片。還有正在運營的Cine-maNow,已經在向影迷們收取不同服務級別的會員費。在線發售影片的收入前景將是非常客觀的。索尼數字娛樂公司認為:『每一次消費者從電影下載中獲得新收益的同時,也是我們大大提高收入流的時候。』
當然,因為顧慮版權問題,電影公司迄今為止只能提供消費者十分有限的服務。據說Movielink就只能允許人們在限定時間內觀看影片,不允許將影片拷貝成DVD或轉移到其他設備上,這就大大降低了影片下載的利用率,使人們感覺不如老式的錄像帶方便。
不管怎麼說,好萊塢的做法代表了世界電影工業面臨對互聯網數字技術的某種姿態。也許,他們已意識到,與之對立並不是解決問題的根本途徑。只有學會怎樣適應並運用高新的技術來發展電影工業纔有可能取勝,畢竟互聯網技術無法替代精美的電影帶給人們的精神享受,電影,永遠是人類智慧之苑裡的一朵奇葩。
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